Face au drapeau

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Jules Verne
FACE AU DRAPEAU (1896)
Table des matières
I Healthful-House II Le comte d'Artigas III Double enlèvement IV La goélette Ebba V Où suis-je? VI Sur le pont VII Deux jours de navigation VIII Back-Cup IX Dedans X Ker Karraje XI Pendant cinq semaines XII Les conseils de l'ingénieur Serkö XIII À Dieu vat! XIV Le Sword aux prises avec le tug XV Attente XVI Encore quelques heures XVII Un contre cinq XVIII À bord du Tonnant
I Healthful-House
La carte que reçut ce jour-là — 15 juin 189.. — le directeur de l'établissement de Healthful-House, portait correctement ce simple nom, sans écusson ni couronne:
Au-dessous de ce nom, à l'angle de la carte, était écrite au crayon l'adresse suivante:
«À bord de la goélette Ebba , au mouillage de New-Berne, Pamplico-Sound.»
La capitale de la Caroline du Nord — l'un des quarante-quatre États de l'Union à cette époque — est l'assez importante ville de Raleigh, reculée de quelque cent cinquante milles à l'intérieur de la province. C'est grâce à sa position centrale que cette cité est devenue le siège de la législature, car d'autres l'égalent ou la dépassent en valeur industrielle et commerciale, — telles Wilmington, Charlotte, Fayetteville, Edenton, Washington, Salisbury, Tarboro, Halifax, New-Berne. Cette dernière ville s'élève au fond de l'estuaire de la Neuze-river, qui se jette dans le Pamplico-Sound, sorte de vaste lac maritime, protégé par une digue naturelle, îles et flots du littoral carolinien.
Le directeur de Healthful-House n'aurait jamais pu deviner pour quel motif il recevait cette carte, si elle n'eût été accompagnée d'un billet demandant pour le comte d'Artigas la permission de visiter son établissement. Ce personnage espérait que le directeur voudrait bien donner consentement à cette visite, et il devait se présenter dans l'après-midi avec le capitaine Spade, commandant la goélette Ebba .