Les Français peints par eux-mêmes, tome 2 / Encyclopédie morale du dix-neuvième siècle

TOME SECOND.
A Mesdames Anna Marie, Louise Colet, Virginie de Longueville;
Messieurs H. Auger, de Balzac, E. de la Bédollierre, Billioux, P. Borel, Brisset, R. Brucker, F. Coquille, Cordellier de Lanoue, L. Couailhac, S. David, A. Delacroix, T. Delord, A. Dubuisson, Dufour, B. Durand, A. Durantin, M. de Flassan, Forgues, C. Friès, E. Guinot, Hilpert, J. Janin, Jousserandot, A. de Lacroix, J. Ladimir, Lorentz, Ourliac, Vicomte Rodolphe d’Ornano, E. Regnault, A. Ricard, H. Rolland, L. Roux, F. Soulié, Tissot, E. de Valbezen,
L'ÉDITEUR RECONNAISSANT.
LA JEUNESSE DEPUIS CINQUANTE ANS
~~~~~~~~
Dans tous les temps de ma vie, la jeunesse a été pour moi un objet d’études; je l’observais déjà même alors que je figurais dans ses rangs, et que je me livrais, avec mes émules, aux distractions et aux plaisirs de notre âge. Je me rappellerai toujours ma surprise en voyant des pères de famille envoyer chaque année leurs fils dans cette grande capitale où souvent ils se trouvaient abandonnés à eux-mêmes sans appui, sans conseil et sans guide: les fâcheuses conséquences de cet isolement de la jeunesse m’affligeaient à vingt ans; depuis l’époque de cette première disposition de mon esprit et de mon cœur, la sympathie n’a point cessé de s’accroître entre moi et les générations successives de la jeunesse de nos jours; j’ai eu de fréquents rapports avec elle, de nombreuses occasions de la connaître; je vais essayer de la peindre telle que je l’ai vue avant, depuis et après la révolution.
Les enfants du peuple poussaient le défaut d’instruction jusqu’à ignorer souvent les éléments de la lecture et de l’écriture; ils conservaient les idées religieuses qui leur avaient été inculquées par leurs mères dès le berceau, ou par les frères de la Doctrine chrétienne, chargés de l’explication du catéchisme. Une partie de cette jeunesse, livrée à elle-même ou rebelle à l’autorité paternelle, tombait dans de graves désordres, conséquence inévitable de la II paresse et de l’oisiveté, et allait peupler les prisons. On voyait cependant parmi ces mauvais sujets des fils qui aimaient et respectaient la femme qui leur avait donné le jour. Les autres individus de cet âge, sachant lire, écrire et même un peu compter, formés au travail par l’exemple, embrassaient de bonne heure une profession qu’ils ne quittaient guère, devenaient de bons ouvriers; ils épousaient les intérêts de leurs maîtres, pratiquaient certains devoirs religieux, et se montraient soumis à leurs parents. Malheureusement la passion du vin, même sans être portée à l’excès, les entraînait à des dépenses qui, continuées pendant l’âge mûr, détruisaient toute espérance de ces précieuses économies, la richesse des classes pauvres.