Просвещение есть ли благо или необходимое зло?

Москва. Типографія М. Г. Волчанинова (бывшая М. Н. Лаврова и Ко.) 1887
Москва , 5-го октября 1868 г.
Просвѣщеніе -- есть ли благо или необходимое зло? Что за странный и даже пошлый вопросъ! скажутъ читатели. Науки юношей питаютъ, отраду старцамъ подаютъ -- это даже въ каждой азбукѣ написано. Такъ. Употребленіе народомъ спиртныхъ напитковъ есть ли необходимое зло или благо? На это даже и отвѣчать никто не захочетъ: пьянство -- мать пороковъ , это извѣстно. Такъ. Однакожь эти вопросы не такъ пошлы, какъ кажется съ перваго раза, и освѣжать ихъ въ сознаніи не мѣшаетъ,-- не только въ простомъ народѣ, но даже и въ обрадованныхъ общественныхъ и административныхъ сферахъ. Слѣдующій вопросъ вполнѣ пояснитъ нашу мысль: если просвѣщеніе благо, а пьянство зло, то чему надо болѣе содѣйствовать: просвѣщенію или пьянству? Противъ чего надо болѣе принимать стѣснительныхъ мѣръ: противъ просвѣщенія или пьянства? Чего надо больше желать: школъ, распространеніи грамотности и чтенія книгъ, или же кабаковъ и пьянства съ его неминуемымъ спутникомъ -- развратомъ?
Мы знаемъ, что на вопросы эти, въ такой ихъ постановкѣ, отвѣтъ несомнѣненъ: относительно просвѣщенія онъ положительнаго, а относительно пьянства онъ отрицательнаго свойства. Но это въ теоріи. Всегда ли такъ на практикѣ? Всегда ли вѣрна этой теоріи именно административная практика?-- Нѣтъ, не всегда.
Потому ли это происходитъ, что въ глубинѣ души многіе изъ администраторовъ состоятъ къ просвѣщенію въ отрицательномъ отношеніи, только терпятъ его по необходимости, какъ терпятъ свободу слова, -- даже не отдавая себѣ въ томъ яснаго отчета? Или же потому, что они, администраторы, сами не всегда вполнѣ вдумываются въ смыслъ и послѣдствія своихъ распоряженій, увлекаясь красотою порядка до забвенія о правахъ жизни? Первое безспорно имѣло мѣсто въ нашей администраціи лѣтъ за 14 тому назадъ; но въ настоящее время мы склонны предположить послѣднее. Мы не сомнѣваемся, что наши администраторы привыкли теперь считать просвѣщеніе благомъ, а употребленіе спиртныхъ напитковъ зломъ, хотя бы и неизбѣжнымъ, и въ глубинѣ души своей ставятъ школу выше кабака. Но тѣмъ удивительнѣе и тѣмъ прискорбнѣе существованіе мѣръ, которыя въ результатѣ,-- конечно противъ воли самихъ администраторовъ,-- сводятся -- на покровительство размноженію кабаковъ и на стѣсненіе размноженію школъ, на содѣйствіе распространенію пьянства и разврата, и на противодѣйствіе распространенію грамотности, чтенія и просвѣщенія.