Чертов ужин
(Old Gentleman)
СВЯТОЧНАЯ КНИЖКА
С.-ПЕТЕРБУРГЪ
Т-во Художественной Печати . Англійскій пр., 28.
1902
Фламандецъ не любитъ внезапностей; ему чудится въ нихъ недоброе начало. Если вдругъ -- ни съ того, ни съ сего -- безъ видимой причины, упадетъ черепица съ крыши, сорвется съ гвоздя повѣшенная на стѣну вещь, народное суевѣpie записываетъ это на счетъ дьяволу. Во многихъ странахъ существуетъ обычай -- если вѣтромъ распахнетъ двери дома -- привѣтствовать невидимаго гостя: добро пожаловать! милости просимъ! Предполагается, что въ домъ заглянулъ кто либо изъ покойныхъ его обитателей -- изъ родителей , какъ говорятъ на старой Руси -- или ангелъ-хранитель. На повѣрьѣ этомъ нашъ Лѣсковъ построилъ очень красивый и сильный разсказъ свой Христосъ въ гостяхъ у мужика . Во Фландріи -- совсѣмъ наоборотъ. Тамъ сказанной случайности боятся -- и народная мудрость учитъ:
-- Если заскрипитъ и отворится твоя дверь и никого не окажется за нею, берегись сказать милости просимъ! Помни, что случилось съ фермеромъ Госленомъ.
Фермеръ этотъ пригласилъ къ обѣду двухъ друзей. Должны были сѣсть за столъ въ полдень, а уже прозвонили къ вечернѣ -- и гостей все не было.
-- Чортъ же ихъ возьми, сказалъ проголодавшійся фермеръ. Не намѣренъ я ждать ихъ дальше! Если и придутъ они теперь, найдутъ однѣ кости. На зло имъ, посажу съ собою за столъ перваго, кто постучитъ ко мнѣ въ домъ, -- хотя бы то былъ самъ дьяволъ изъ ада!
Вдругъ дверь дома распахнулась во всю ширь, и никого не было за нею. Фермеръ, забывъ о своихъ нечестивыхъ словахъ, подумалъ, что пришли, наконецъ, его гости, и весело пошелъ имъ на встрѣчу, крича:
-- Нечего сказать, заставили вы себя ждать! За то теперь мы попируемъ въ свое удовольствіе! Входите же, милости просимъ!
Тогда на порогѣ показались -- не друзья фермера, но три незнакомца -- въ черныхъ, какъ смоль, кафтанахъ и штанахъ, въ черныхъ шляпахъ и съ черными перьями на шляпахъ. Низко кланяясь хозяину, они подошли къ накрытому столу, взяли стулья и принялись за обѣдъ. Фермеръ былъ такъ озадаченъ, что не посмѣлъ возразить имъ ни слова.