Дикие лебеди

Переводчик: А.А. Федоров-Давыдов
В далекой стране, там, куда улетают ласточки, когда у нас наступает зима, жил-был король, у которого было одиннадцать сыновей и дочь -- Эльза. Одиннадцать принцев были важными особами и ходили в школу со звездами на груди и саблями на боку. Они писали бриллиантовыми грифелями на золотых досках и учили наизусть совершенно так же легко, как и читали; сразу можно было расслышать, что это принцы. Сестрица их, Эльза, сидела обыкновенно на маленькой скамеечке из зеркального стекла и читала книжку с картинками, которая стоила полкоролевства. Детям жилось необыкновенно хорошо, но дело не могло так продолжаться вечно!
Их отец, король этой обширной страны, овдовев, женился на злой королеве, которая невзлюбила бедных детей. Они это могли заметить с первого же дня.
В замке был большой пир, и детям вздумалось поиграть в Гости едут! . Но вместо того, как прежде им давали пироги и печеные яблоки, каких бы они ни попросили, королева дала им только простого песку в чашке и сказала, что они могут вообразить себе, что это самое лучшее угощение.
Неделю спустя, она отвезла маленькую сестрицу Эльзу в деревню, в крестьянскую семью, а затем наклеветала королю на бедных принцев такого, что он совсем перестал заботиться о них.
-- Улетайте в свет и ищите сами себе пропитание, -- сказала злая королева принцам. -- Летите в виде больших, безголосых птиц!
Но ей всё же не удалось сделать им столько зла, сколько хотелось: братья обратились в одиннадцать прекрасных диких лебедей. С жалобными криками вылетели они из окон замка и полетели далеко за парк, в самую глубь дремучего леса. Заря еще едва занималась, когда они пролетали мимо деревни, в которой сестра их Эльза крепко спала в крестьянской хатке. Они стали кружиться над крышей, выгибать свои длинные шеи и хлопать крыльями; но никто не видел их и не слышал их жалобных криков. А между тем им нужно было лететь дальше, подняться под самые облака и отправиться странствовать по всему белому свету; они и понеслись стаей к огромному мрачному лесу, который тянулся до самого берега моря.