Король Иоанн и кентерберийский аббат

В царствование короля Иоанна кентерберийский аббат жил в своем аббатстве не хуже самого короля. Каждый день в трапезной вместе с ним обедали сто монахов, и всегда его окружала свита из пятидесяти рыцарей в бархатных одеждах и с золотыми цепями на груди.
Как вам известно, король Иоанн был на редкость плохим королем. Он не терпел, чтобы кого-нибудь из его подданных будь то даже святой отец почитали больше, чем его самого. И он вызвал кентерберийского аббата к себе.
Аббат, а с ним его пышная свита пятьдесят рыцарей в латах, бархатных плащах и с золотыми цепями на груди явились ко двору. Король вышел навстречу аббату и молвил:
- Как чувствуешь себя, святой отец Слышал я, что двор у тебя еще более пышный, чем мой. Это оскорбляет наше королевское достоинство и пахнет изменой.
- Государь, позвольте мне оправдаться, ответил аббат с низким поклоном.- Все, что я трачу,- это приношения благочестивых людей нашему аббатству. Надеюсь, что ваше величество не прогневается на меня за то, что я трачу на аббатство деньги, принадлежащие аббатству.
- Неладно говоришь, почтенный прелат! молвил король. Все, что находится в нашем славном королевстве английском, принадлежит только нам. Значит, не подобает тебе так роскошествовать и тем позорить самого короля! Но по великой своей милости я не отниму у тебя ни жизни твоей, ни имущества, если ты ответишь мне на три вопроса.
- Постараюсь, государь, ответил аббат, если это по силам скудному моему разуму.
- Скажи мне, молвил король, где середина земли И сколько мне понадобится времени, чтобы объехать вокруг света И, наконец, угадай, о чем я сейчас думаю!
- Ваше величество, верно, шутить изволите,- пробормотал аббат.
- Вот погоди, увидишь, что это за шутки, сказал король. Не ответишь на все три вопроса до конца недели, голову тебе сниму!
И король ушел.
В страхе и трепете отправился аббат домой, но сначала заехал в Оксфорд. Там он думал найти какого-нибудь ученого мужа, который научил бы его, как ответить на все три вопроса. Однако не нашел никого и в горе и печали повернул к Кентербери, чтобы проститься со СВОИМИ монахами И вдруг встретил на дороге пастуха тот пас овец аббатства и теперь брел в овчарню.