Аксёна

РАЗСКАЗЫ
ДЛЯ ДѢТЕЙ СРЕДНЯГО ВОЗРАСТА
Зима, день тусклый, сѣрый. Деревнюшка Іоново занесена снѣгомъ. Избы, крытыя соломой, какъ пеньки срубленнаго лѣса, выступаютъ изъ-за снѣжныхъ сугробовъ, наваленныхъ чуть что не вплоть до крышъ. Каждый день люди расчищаютъ себѣ выходъ отъ порога до улицы и отбрасываютъ отъ крошечныхъ оконецъ снѣгъ, а ночью вьюга, точно на смѣхъ, наметаетъ его и на порогъ, и на оконца, и снова утромъ пускаются въ ходъ метла да лопата.
Всего болѣе приходится борьбы со снѣгомъ на долю Аксёны. Живетъ онъ съ бабкой Ариной, полуслѣпой, дряхлой старухой, да съ семилѣтней сестренкой Глашей, на краю деревнюшки, прямо на отшибѣ, у околицы. Избёнка ветхая, покосилась набокъ. И лѣтомъ, среди бурьяна, казалась она низенькой да маленькой, а зимой совсѣмъ уходила въ снѣгъ.
Бабка Арина, старая, незрячая, поковыляетъ отъ печи до стола и ужъ сидитъ на лавкѣ, кряхтитъ да охаетъ. Глаша -- невеличка; только подмести, да на столъ собрать, со стола убрать -- вотъ ея дѣло. Немного и собирать приходится. Квасъ да хлѣбъ, рѣдко кашица съ коноплянымъ масломъ. Одинъ работникъ -- Аксёна. Но много ли лѣтъ Аксёнѣ?.. Всего-то двѣнадцать... Ростомъ онъ съ восьмилѣтняго мальчугана, немногимъ выше Глаши, блѣдненькой, чахленькой дѣвочки. И самъ худенькій, тоненькій, съ маленькими ногами и руками. По девятому годку наняли его въ подпаски въ помощь пастуху, старому Ларивону, у котораго часто ноги болѣли... Иной разъ заберется старикъ подъ стогъ сѣна, либо, въ дождь, въ какой-нибудь сарайчикъ, да и пролежитъ себѣ на покоѣ. Аксёна же зорко слѣдитъ за стадомъ. Зимой Аксёну нанимали къ тому же Ларивону въ помощники на скотный дворъ. Жалованье ему платили маленькое, хотя и на скотномъ дворѣ онъ всю почти работу справлялъ за Ларивона. Цѣлый день на ногахъ, цѣлый день на побѣгушкахъ, онъ, однако, вечеркомъ умудрялся урвать часокъ-другой на изученіе грамоты съ барскимъ кучеромъ.
-- Смышленый парнишка этотъ Аксёнка!-- говорилъ кучеръ Иванъ, отбывшій солдатчину.
Солдатомъ Иванъ научился грамотѣ и свое немудреное знаніе передавалъ, какъ умѣлъ, Аксёнѣ. Читать Аксёна научился, но письмо шло туже. Надо сказать, что и учитель писалъ плохо.