Царствование Екатерины I

Въ послѣдніе дни жизни Петра Великаго верховное правительство съ недоумѣніемъ и страхомъ смотрѣло на будущую судьбу Россіи. Вопросъ, кто будетъ Наслѣдникомъ престола, не былъ разрѣшенъ. Ближайшее право на престолонаслѣдіе, безъ сомнѣнія, имѣлъ Царевичъ Петръ Алексѣевичъ, внукъ Преобразователя и сынъ несчастнаго Царевича Алексѣя Петровича. Его желали видѣть Государемъ Лопухины, Куракины, Солтыковы, Апраксины, сопряженные съ нимъ узами родства, а Долгорукіе, Ромодановскіе и многіе другіе по нелюбви къ преобразованіямъ и въ надеждѣ воскресить старину; но противъ него говорили и дѣйствовали Меншиковъ, Толстые, Бутурлинъ, Писаревъ, страшившіеся мести за участіе въ процессѣ Царевича; противъ него дѣйствовалъ герцогъ Голштинскій съ министромъ своимъ Бассевичемъ по расчетамъ личныхъ выгодъ; противъ него были и высшіе духовные, засѣдавшіе въ Синодѣ и опасавшіеся гоненія за участіе въ приговорѣ надъ царевичемъ, его родителемъ; противъ него же была большая часть лучшихъ сановниковъ имперіи, чуждыхъ пристрастія и своекорыстныхъ намѣреній; по ихъ соображеніямъ, неоспоримо справедливымъ, десятилѣтнему отроку самобытно нельзя царствовать; должна бы была образоваться царственная опека, которая могла бы обратиться, и безъ сомнѣнія обратилась бы, въ олигархическую крамолу: тогда мудрыя постановленія Преобразователя были бы ниспровергнуты; Его предначертанія, неисполненныя Имъ, не были бы и никогда исполнены, и царство, въ послѣднее двадцатипятилѣтіе изумлявшее всю Европу своимъ быстрымъ движеніемъ на пути къ образованію, обратилось бы въ нестроеніе, больше прежняго.
Дѣятельностію, необыкновенною рѣшительностію и вѣрно обдуманными мѣрами Меншикова разномысліе пресѣчено. Когда уже никакой надежды къ спасенію Императора не оставалось, тогда Меншиковъ, подкрѣпляемый герцогомъ Голштинскимъ, нареченнымъ зятемъ Петра I, его министромъ Бассевичемъ, генералъ-прокуроромъ П. И. Ягужинскимъ, кабинетъ-секретаремъ А. В. Макаровымъ, склонивъ на свою сторону И. И. Бутурлина со всею гвардіею, и увѣренный въ согласіи и единомысліи съ нимъ членовъ Синода, пригласилъ Сенатъ, Сиподъ и генералитетъ во дворецъ. Здѣсь представилъ онъ всѣмъ собраннымъ чинамъ государственнымъ, что около четырнадцати лѣтъ видѣли они въ Екатеринѣ законную супругу своего Монарха, неразлучную спутницу Его во всѣхъ походахъ, вѣрную сподвижницу во всѣхъ Его начинаніяхъ: что Ея заслуги предъ отечествомъ достойно оцѣнены Ея вѣнчаннымъ супругомъ, который чрезъ двѣнадцать лѣтъ послѣ своего съ Нею бракосочетанія короновалъ Ее Императорскою короною, что сіе коронованіе было торжественнымъ изъявленіемъ Его воли, чтобы Она была наслѣдницею Его державныхъ правъ, и что въ настоящемъ печальномъ положеніи Россіи никто, кромѣ Ея, не можетъ сохранить отечество отъ колебаніи внутреннихъ и обезпечить отъ опасностей внѣшнихъ. Всѣ присутствовавшіе, вольно или принужденно, признали права Екатерины: рѣшено провозгласить Ее Государынею Самодержавною.