Драконов утес

В ту отдаленную пору, когда обитатели правого берега Рейна поклонялись еще идолам и высшую славу полагали в разбойничьих набегах, -- на левом берегу того же Рейна мало-помалу распространялось уже кроткое учение Христово, смягчая первобытные грубые обычаи и дикие нравы. Среди этих первых прирейнских христиан особенным благочестием отличались родители юной Адельгейды, взрастившие свое единственное детище в той же богобоязни.
Еще малюткой Адельгейда слышала о чудовищном драконе, жившем на том берегу реки в глубокой расщелине утеса, так и прозванного Драконовым утесом -- Drachenfels .
-- Правда ли, что дракон пожирает живых людей? -- спросила она как-то отца.
-- Говорят, что так, -- отвечал нехотя отец.
Но с пытливостью, свойственною бойким детям, девочка не удовлетворилась таким ответом и стала допытывать далее.
-- Так зачем же люди даются ему на съедение?
-- Даются они, дитя мое, не по своей воле, -- объяснил отец: -- их приносят чудовищу в жертву.
-- В жертву? Это что же такое?
-- Это, видишь ли, вот что. Мы тут, на левом берегу реки, веруем в единого Бога Творца и Сына его, Христа Спасителя. Те же, что живут на правом берегу, в невежестве своем не знают еще Христа и молятся разным богам, которых и нет, поклоняются идолам, которых сами себе сделали. Так почитают они и того дракона за богоподобное существо, ниспосланное будто бы им с неба для кары всех злых и преступных. И вот, чтобы умилостивить ужасного дракона, его кормят живыми людьми, -- преступниками и пленными врагами.
-- Ах, бедные! Ведь между пленными могут быть и добрые люди?
-- Еще бы! Но для тех варваров всякий враг -- уже дурной человек, особенно всякий христианин, как мы.
-- Господи помилуй! Но ведь и нас тоже они могут увести этак в плен...