Жилище и пища калмыков Большедербетского улуса

Выдали меня родственники
В дальнюю сторону;
Отдали в чужие руки,
За усуньского царя1.
Живет в бедной хижине,
Обтянутой войлоками;
Пища его -- мясо,
Питье его -- молоко.
Из древней чжунгарской песни
По словам маньчжурского писателя, -- историю которого о Чжунгарии, или Западном Китае (Си-юй чжуань), перевел с китайского известный нам хинолог отец Иакинф, -- песнь эту сочинила жена усуньского хана, Гуньмо, за 107 лет до Р. X.2 Отсюда можно предположить, что построение первой кибитки, или, как ее выразительно называла сочинительница песни, хижины, обтянутой войлоками , теряется еще в более глубокой древности, если даже не в доисторических временах. Полагаем, не новее и кухонное искусство нынешних калмыков, пищу которых, как и их предков за 20 веков до нас, составляет мясо, а питье -- молоко.
Если в жизни народов жилище и пища выражают степень их материального и интеллектуального развития, то, с этой стороны, изучение быта калмыков Большедербетского улуса есть дело немаловажное и, позволяем себе думать, относится к числу главнейших работ тех, от которых непосредственно зависит их гражданское устройство. Отсюда полагаем, что и описание калмыцкого житья-бытья с натуры едва ли будет лишено интереса, хотя, быть может, для некоторых это предмет далеко не новый.
Жилищем калмыку служит кибитка, плотно обтянутая войлоком3, которая очень легко и скоро устраивается и разбирается. Кибитка совершенно круглая и имеет в диаметре основание обыкновенно от 6 до 8 аршинов, иногда более, но редко менее; на двуаршинной от земли высоте (в больших кибитках бывает и полуаршином выше) круглая форма кибитки переходит в воронкообразную, что и образует покатость, необходимую для стока дождевой воды. Короче, вид кибитки походит несколько на лейку с отломленным горлышком, поставленную широким отверстием на плоскость. В таком положении отверстие лейки вверху представит нам единственное окно кибитки от 5 до 6 четвертей в диаметре, служащее в то же время дымопроводником. Высота всей кибитки в центре ее основания составляет от 2 до 2 1/2 саженей.