И. А. Гончаров

Сей старец дорог нам...
А. Пушкин
В текущем году творцу бессмертной трилогии ( Обыкновенная история , Обломов и Обрыв ) исполнится семьдесят восемь лет. В то время как его младший товарищ, Лев Толстой, вызывает чуть ли не каждый день газетные и журнальные толки у нас и за границей, о И. А. Гончарове в печати проскальзывают редкие слухи, большею частью о состоянии его здоровья, которое в прошлую зиму вызывало опасения. К счастью, эти опасения миновались, и в литературных кружках уже говорят, что издателем Нивы приобретена для напечатания в будущем году новая повесть автора Обрыва .
О литературных заслугах и о значении Гончарова в русской поэзии говорить в предлагаемой статье не для чего, они всем известны. Напомню только, что единственным продолжателем Гоголя (в точном смысле этого определения) является Гончаров, и его Обломов выдерживает сравнение, нисколько от него не теряя, наряду с Чичиковым, Собакевичем, Маниловым, Хлестаковым и другими вечными образами великого сатирика.
Последние произведения И. А. Гончарова -- Слуги , Воспоминания ,-- помещенные в Вестнике Европы , и статья Последняя воля , напечатанная в том же журнале всего лишь в прошлом году, также пользуются всеобщей известностью, и о них можно сказать, что автор Обломова и в преклонных летах сохранил всю прелесть своего могучего таланта. Достаточно сказать, что одно предисловие к Слугам с успехом выдержит сравнение с лучшими страницами Фрегата Паллада , а выше этой похвалы трудно придумать, если вспомнить, что Фрегат Паллада вместе с Путешествием в Эрзерум Пушкина до сих пор остаются неувядаемыми образцами путевых записок.
Отличительной чертой характера И. А. Гончарова является скромность, кроющаяся, разумеется, в сознании своих сил. Никогда Гончаров не писал никаких писем личного характера в газеты или журналы, никогда он не принадлежал ни к какой литературной партии, никогда и никакими другими путями, кроме чистого творчества, он не искал популярности. Боязнь всего, что может походить на рекламу, доходит в нем до крайности. В одном из своих писем, напечатанных в Нови , он убедительно просит Писемского вычеркнуть из какой-то пьесы автора Горькой судьбины цитату из его, Гончарова, сочинений. Этой просьбе посвящена большая половина письма.