Свадьба в глуши
Голубкину, Никифору Ивановичу, мелкопомѣстному дворянину Херсонской губерніи, стукнуло 45-ть лѣтъ. Вслѣдствіе этого ничуть не удивительно, если онъ иногда и помышлялъ о женитьбѣ; но подумавъ, какъ можно смѣть свое сужденіе имѣть, онъ предоставилъ сей казусъ волѣ божьей. Робкій Голубкинъ боялся женщинъ какъ губернскія власти ревизора-сенатора: въ присутствіи женщинъ онъ робѣлъ, краснѣлъ, конфузился, заикался и чаще обыкновеннаго спотыкался. Въ молодости его всякая женщина могла съ нимъ дѣлать, что ей вздумается. Голубкинъ ни въ какомъ случаѣ не могъ бы остаться холостякомъ: еслибъ онъ не захотѣлъ даже жениться, то навѣрное на немъ бы женились. Вѣдь онѣ-съ, дамы-то, не нашъ братъ, а нѣжный полъ: съ ними нужно очень деликатно обращаться, повторялъ онъ часто; а я этого не умѣю, да и деликатныхъ словъ не знаю. Давно, еще въ молодости моей, мнѣ очень понравилась было одна барышня, Софья Степановна, и жениться даже думалъ, да никакъ не могъ познакомиться. Однажды, на балѣ у уѣзднаго предводителя, подошелъ, я къ нимъ-съ: Что -- говорю -- за прекрасная прическа у васъ, Софья Степановна; лихо изволили причесаться... А она мнѣ въ отвѣтъ: Вы, господа кавалеры, что-то теперича ужъ слишкомъ дерзки стали; все комплименты говорите, а бырышни не должны никогда вѣрить кавалерамъ. Теперь, разумѣется, не осмѣлился-бъ я сказать подобное дѣвицѣ; но тогда я былъ не тотъ, что теперь, а кавалеръ -- мое почтеніе!... да-съ.
Въ одинъ прекрасный день Голубкинъ поѣхалъ навѣстить сосѣда своего, помѣщика Наума Ильича Буйволова, человѣка съ очень, очень крутымъ нравомъ. Голубкинъ засталъ послѣдняго въ саду, передъ самымъ домомъ, съ трубкой во рту и съ длиннымъ кнутомъ въ рукѣ, занятымъ дрессировкой своей лягавой собаки.
Взаимное отношеніе Голубкина и Буйволова было довольно странно. Раззоривъ свое имѣніе, Буйволовъ началъ распоряжаться имѣніемъ Голубкина какъ своей собственностію, не отдавая послѣднему никакихъ отчетовъ; а Голубкинъ считалъ за великую честь, что они-съ, всѣмъ уѣздомъ уважаемый Наумъ Ильичъ, заботятся о немъ, какъ о родномъ братцѣ-съ.