Счастье и горе
В давние времена держал богач в работниках бедного человека. Девять лет гнул бедняк спину на богача, а из долгов не вылезал. Не было у него ни хлеба, чтобы прокормить свою семью; ни скотинки, которая бы прошлась по двору; ни собаки, которая бы тявкнула в волчью ночь.
Однажды молотил бедняк при лунном свете хозяйский хлеб и увидел в поле двух маленьких мальчиков. Они собирали оброненные колоски и втыкали их в снопы. Очень удивился бедняк, затаился у соломенной копны и, когда мальчики приблизились к нему, схватил их за руки.
- Кто вы такие? - спрашивает. - Почему ходите по ночам, собираете колосья и втыкаете их в снопы?
- Мы Счастье богатого человека, - отвечают мальчики. - Мы подбираем все, что он потеряет или может потерять.
- А мое Счастье вы не видели? Нет ли у меня таких помощников, как вы? - спрашивает бедняк.
- Нет у тебя таких помощников, - отвечают мальчики. - Хуже того: вот уже девять лет живет в твоем доме Горе горемычное, и пока от него не избавишься, не видать тебе Счастья, как своих ушей.
- Как же мне освободиться от Горя горемычного?
- Кончай молотьбу и уезжай от богача, - наставляют бедняка мальчики. - Когда начнешь собираться, вылезет из-за печи Горе горемычное и попросит взять его с собой. не спеши отказывать, посади Горе в бочку, бочку законопать и зарой в пустынном месте. А потом забирай жену и детей да подавайся в город. Там доведется тебе рыть колодец у знатного сановника. Смотри в оба - и на дне колодца увидишь драгоценный камень. Он и принесет в твой дом Счастье.
Обмолотил бедняк хозяйский хлеб и стал в город собираться. Взял у добрых людей лошадь с телегой, посадил на телегу жену да четверых своих детишек и хотел было дом запереть, как вдруг услышал плач на остывшей печи.
Вернулся бедняк и видит - сидит на печи дитя не дитя, старичок не старичок, а мужичок с локоток, и горько плачет.
- Вы меня забыли с собой захватить, - говорит.
- Если я посажу тебя на телегу и у всех на виду повезу в город, люди станут надо мной смеяться: мол, бедняк с Горем горемычным расстаться не может, повсюду за собой таскает. Садись-ка ты в бочку, там тебя никто не увидит.