Эпизод из современной истории Средней Азии
Географическій терминъ Средняя Азія часто встрѣчается въ настоящее время въ русской печати; но для большинства нашей публики -- это, весьма естественно, terra incognita, хотя дѣло и идетъ о близкихъ теперь къ намъ сосѣдяхъ, съ которыми Россія издавна ведетъ значительную торговлю.
Населенныя осѣдлыми жителями, хотя и окруженныя кочевниками, ханства Средней Азіи: Хива, Бухара и Коканъ, расположены въ бассейнахъ двухъ большихъ рѣкъ, Аму-Дарьи и Сыр-Дарьи, вытекающихъ изъ нагорной площади Памиръ и впадающихъ въ Аральское Море. Безконечныя степи, прилегающія къ нимъ съ сѣвера и востока, служатъ кочевьями киргизовъ, племени монгольскаго, нѣкогда столь грознаго при Чингис-ханѣ и Тамерланѣ; по западную же сторону Хивы и Бухары, начиная съ прибережьевъ Каспійскаго моря и почти до горъ Гинду-Куша, кочуютъ туркмены, которыхъ главный промыселъ разбои, ловля людей и торговля ими. Въ недавнія еще времена, туркмены, равно какъ и киргизы, хватали русскихъ рыболововъ и мореходовъ, и пограничныхъ жителей оренбургскихъ и западно-сибирскихъ селеній, и продавали въ неволю въ Хиву и Бухару; но съ 1840 г., послѣ хивинскаго похода покойнаго Василія Алексѣевича Перовскаго, и прочнаго водворенія нашего въ киргизской степи, это прекратилось: теперь главный живой товаръ туркменовъ составляютъ персіяне, захватываемые изъ прилегающихъ къ степямъ областей Персіи.
Жители всѣхъ этихъ трехъ ханствъ, равно какъ и кочевники -- магометане сунитскаго толка: не признавая магометанами еретиковъ-шіитовъ, персіянъ, они не считаютъ грѣхомъ держать ихъ въ рабствѣ, вопреки велѣніямъ Корана. Одно бухарское ханство, самое производительное, населенное и могущественное изо всѣхъ трехъ, благодаря благоразумному, хотя и звѣрскому деспотизму своихъ эмировъ, покойнаго Насеръ-Уллы и сына его Музаффара, воцарившагося въ концѣ 1861 года, пользуется благоустройствомъ, на сколько оно возможно при исламизмѣ; остальныя же раздираются постоянными кровавыми смутами.
Хлопокъ, шелкъ, сушеные плоды (изюмъ, миндаль, урюкъ или абрикосы), рисъ, халаты, бумажныя одѣяла, ковры и грубыя бумажныя ткани -- вывозятся изъ этихъ ханствъ караванами въ Россію; отъ насъ они получаютъ кожи (юфть), суда, ситцы, желѣзныя, мѣдныя и чугунныя издѣлія, сахаръ и разныя незатѣйливыя произведенія нашихъ мануфактуръ.