Прекрасная астраханка, или Хижина на берегу реки Оки

Два чувства дивно близки нам --
В них обретает сердце нишу:
Любовь к родному пепелищу,
Любовь к отеческим гробам.
А. С. Пушкин .
Когда мы произносим теплое, солнечное слово Астрахань, то сразу же в нашем сознании возникает край, который привольно раскинулся в дельте величавой Волги по берегам Каспия. В этом своеобразном крае развивается литература, воплощающая в себе его историю, обычаи, традиции.
В начале нашего столетия появляется на свет книга, на титульном листе которой выведено: Прекрасная астраханка, или Хижина на берегу реки Оки. Роман, взятый, из истинного происшествия. Российское сочинение в 2-х частях. Москва. В университете типографии, 1836 .
Книга появляется анонимно, и имя автора долгое время остается неизвестным. Лишь в недавнее время устанавливается (по цензурным спискам, сохранившимся в Центральном государственном императорском военно-историческом архиве) принадлежность автора к Астрахани и его имя - Зряхов Николай Ильич (1782 - конец 1840-х г.).
Уроженец Астрахани, современник А. С. Пушкина, в литературе первой половины XIX в. прославился как автор сентиментальных авантюрно-приключенческих романов ( Амалия, или Хижина среди гор , Дева закубанская, или Любовь до могилы , Битва русских с кабардинцами, или Прекрасная магометанка, умирающая на гробе своего супруга и др.).
Особой популярностью среди астраханцев пользовался роман Прекрасная астраханка, или Хижина на берету Оки , рассказывающий мелодраматическую историю любви двух молодых людей, в которой зловещую роль сыграл вождь народного восстания Степан Разин.
Н. Зряхов взял типично составленное для романов XIX в. название из двух частей, связанных союзом или, где есть намек и на любовную интригу ( Прекрасная астраханка ), и на экзотическое место действия (Астрахань), и на необыкновенное авантюрное путешествие (от Астрахани до берегов Оки); и развил темы романтической любви и долга.
Сюжет романа прост. Сын Степана Разина и красавицы знатного происхождения Стефан на берегу реки Кутум (Астрахань) с первого взгляда полюбил прекрасную астраханку Анастасию. Похитив, увез ее в хижину на берегу Оки. Родители похищенной умерли с горя. Недолго прожила и Анастасия, узнав о смерти родителей. Сам Стефан не захотел примкнуть к восставшим, когда его отец взял Астрахань. Городская чернь растерзала вернувшегося туда молодого человека. Слуга похоронил Стефана в могиле Анастасии.