Подмастерье и три аиста
Давным-давно на одной реке стояла мельница, а мельником там был злой волшебник. Заколдовал он трёх принцесс, превратил их в аистов и держал в золотой клетке.
Раз пришёл на мельницу молодой подмастерье. Понравился он мельнику, тот ему и говорит: «Если хочешь, оставайся у меня в помощниках!» Подмастерье с радостью согласился: надоело ему скитаться да работу искать.
Мельник показал подмастерью трёх аистов и сказал: «Ты будешь кормить их и ухаживать за ними, но если хоть одного выпустишь - не сносить тебе головы!»
Подмастерье кормил птиц, заботился о них, чистил клетку, приносил воду. Полюбил он аистов, а они привыкли к нему, и когда он долго не появлялся, очень скучали.
Раз вошёл подмастерье в клетку покормить птиц. Вдруг одна из них заговорила человеческим голосом: «Ах, молодец, освободи нас - поможешь и нам, и себе!» Подмастерье стоял как громом поражённый, но вскоре опомнился и стал спрашивать у аиста, что он должен сделать. «Выпусти одного из нас на волю, - ответил аист. - Не бойся ничего, об остальном мы сами позаботимся!»
Подмастерье помнил угрозу мельника, но всё же открыл клетку и выпустил одну птицу. Как увидел это мельник - прибежал и отрубил голову подмастерью. Аист, которого подмастерье отпустил на волю, кружил над мельницей. Увидел он, что приключилось, принёс в клюве веточку, положил её на мёртвое тело, и сейчас же голова приросла к телу. Подмастерье встал с земли здоровый и невредимый, накормил двух аистов, а в полдень пришёл на обед, точно ничего и не случилось.
Мельник поразился, оглядел его с ног до головы и говорит: «Вижу, что ты не так прост, как кажется! Но берегись! Если отпустишь ещё одного аиста, отрублю тебе руки-ноги!» Подмастерье ни слова не сказал, но на другой день открыл клетку и выпустил на волю вторую птицу. Прибежал мельник, повалил его на землю, отрубил ему руки-ноги и оставил во дворе. Аист, которого подмастерье отпустил на волю, кружил над двором, потом опустился вниз, положил на мёртвое тело каких-то трав, и сейчас же руки-ноги опять приросли, и подмастерье поднялся с земли целым и невредимым. Пришёл подмастерье на мукомольню как ни в чём не бывало. Как увидел его мельник живого и здорового - испугался: «Не бывать ученику выше мастера! - говорит он. - Дважды ты меня перехитрил, но знай: если выпустишь на волю третьего аиста, вырву я у тебя сердце и брошу воронам на съедение!»