Несвободные состояния в древней России

Русский Вестник , 1856 год, No 3
В государственном быту встречаются учреждения, которых корни глубоко затаены в жизни народной. Они не произведение вчерашнего дня; их не установило законодательство, имеющее в виду потребности времени и изменяющееся с ходом обстоятельств. Они составляют наследие давних времен, и достаются от предков отдаленному потомству. Иногда они живут единственно благодаря этой древности. Жизнь ушла вперед, а учреждения остаются те же. Первоначальный смысл их затемняется и забывается; они приноравливаются к потребностям нового быта, совершенно отличного от того, который их произвел, и представляют остаток старины, не всегда понятный для современников. Люди, получившие это наследие, живущие под влиянием этих стародавних учреждений, стараются однако же уяснить себе их значение. Для этого придумываются обыкновенно разные государственные соображения, разные причины бытия, почерпнутые из настоящей жизни, и дающие им смысл в настоящее время. Но такие объяснения могут только затемнить истинное дело; каждое учреждение имеет смысл и значение единственно на той почве, на которой оно возникло. Чтобы понять его, нужно перенестись мысленным взором к тому порядку вещей, который присутствовал при его зарождении, нужно проследить постепенный процесс его образования и последующих его изменений, устранив современные софистические выдумки. Одним словом -- каждое учреждение объясняется только своей историей; история одна дает нам его смысл, а вместе с тем и решает, имеет ли оно право на дальнейшее существование, или нет. Историческая работа должна поэтому служить краеугольным камнем для понимания современного состояния общества и народов; без нее все государственные соображения имеют слишком шаткую основу. Отправляясь от одного настоящего, они не могут отделить временных стихий от постоянных, не могут уразуметь внутреннего смысла жизни, глубоко затаенного в недрах истории, не могут наконец и создать прочного порядка вещей, ибо ничего не видят далее минутных потребностей современности, далее рутины привычного порядка. Но, разумеется, изучая историю, мы не должны приступать к ней с заранее приготовленными убеждениями, вносить в нее современные требования, современные интересы; ибо тогда она потеряет истинное свое значение, и сделается орудием для доказательства той или другой мысли. Поэтому, когда мы изучаем историю какого бы то ни было учреждения, мы должны прежде всего отделиться от настоящего и рассмотреть, при каких оно возникло условиях, какая была причина существования такого порядка вещей?