Прогресс

-- А что, Павел Васильич, почему бы и нам чего-нибудь не выставить?
-- Как то есть?..
-- Да очень просто: выставочку устроить, хоть небольшую... Все-таки и мы не лыком шиты... Не следует отставать...
-- Научно-промышленную? -- с оттенком иронии спросил Павел Васильевич.
-- Нет-с... Какая там наука-с!.. Сельскохозяйственную... Губерния помещичья, есть все-таки и образцовые хозяйства... У вас, например... А, главное, чем же нибудь надо о себе заявлять? Этак мы век в загоне останемся... Люди хлопочут, у людей -- железные дороги и всякий прогресс, а у нас как было при Горохе, так и сейчас... Я вот третье четырехлетие головой состою, а никакого прогресса не вижу... А почему? Поехал хлопотать... Представляюсь: градской, говорю, голова города Трущобинска... А на меня смотрят, глаза разинули, словно никогда и города-то такого не знали... Веточку, говорю, нам желательно бы!.. Приобщиться к прогрессу... А они: какая там веточка? Зачем?.. Нечего вам возить... А почему?.. Сидим -- и о нас ни слуху, ни духу!..
-- Да... -- задумчиво, выпуская из-под усов табачный дымок, произнес Павел Васильевич. -- Наши хлопоты о подъездной веточке не выгорели... Нос!..
-- А вам не дурно бы?.. А?.. Ваше именьице как раз возле веточки было бы... Сел, динь-динь-динь!.. тррр... и пошла, пошла!.. Через два-три часа дома, у законной супруги-с!.. Хе-хе-хе!..
-- Гм... да-а...
-- Хлеб за брюхом не ходит-с, Павел Васильевич... Самим надо стараться... Так же и прогресс-с!.. Его за хвост надо поймать, да еще стараться не выпустить! Хе-хе-хе!..
Градской голова хлопнул председателя земской управы по коленке и засмеялся тем сытым смехом самодовольства и самоуверенности, каким хохочут плутоватые пузатенькие купчики...
Собеседники сидели в укромном уголке общественного сада, вблизи шумного, ярко освещенного вокзала, утопавшего в зелени и казавшегося теперь каким-то сказочным фантастическим замком, храмом Вакха... Смех, говор, бряканье биллиардных шаров, хлопанье пробок, лязг ножей, звон посуды, оркестрион, -- какая-то дикая оргия звуков вырывалась из раскрытых, ослепительно ярких в темноте ночи окон вокзала...