Рассказ полковника

До пятнадцатилѣтняго возраста я жилъ вмѣстѣ съ вдовою матерью и двумя сёстрами. Моя мать была вдова офицера, убитаго въ одномъ изъ сраженій съ Гэйдеръ-Али, и получала пенсію изъ Правленія Остъ-Индской Компаніи. Я былъ младшій въ семействѣ. Вскорѣ послѣ пятнадцатаго дня моего рожденія, матушка умерла скоропостижно. Сестры уѣхали въ Индію, по приглашенію какой-то дальней родственницы со стороны моей матери, а меня отдали въ пансіонъ, гдѣ я скучалъ чрезвычайно. Поэтому, вы можете легко вообразить, съ какимъ удовольствіемъ я принялъ визитъ одного виднаго и любезнаго стараго джентльмена, который объявилъ мнѣ, что онъ былъ старшій сводный братъ моего отца, что еще въ молодости они разошлись чрезъ какую-то ссору, и что теперь, сдѣлавшись бездѣтнымъ вдовцомъ, онъ отъискалъ меня и рѣшился усыновить.
Въ сущности же дѣло было въ томъ, что старикъ любилъ общество; а такъ какъ главный его доходъ,-- и притомъ очень значительный,-- получался прямо изъ рудниковъ, вблизи которыхъ онъ жилъ, въ весьма отдаленной и глухой части государства, то ему пріятно было имѣть при себѣ молодаго компаньона, который бы имѣлъ званіе и видъ джентльмена, умѣлъ бы рѣзать дичь за столомъ, держать въ порядкѣ погреба и быть домашнимъ секретаремъ.
Мнѣ отведена была комната въ его домѣ; -- я имѣлъ лакея и пару отличныхъ лошадей. Онъ далъ мнѣ понять, что мнѣ не должно слишкомъ много безпокоиться на счетъ будущности, что я могъ бросить всѣ замыслы объ отъѣздѣ въ Индію и поступленіи въ службу Остъ-Индской Компаніи, гдѣ для меня было бы мѣсто во всякое время;-- словомъ, пока я буду сообразоваться съ его желаніями, мнѣ рѣшительно ни о чемъ не должно заботиться.
Спустя нѣсколько времени послѣ такого устройства въ Бичгровъ-Галлѣ, припадки подагры моего дяди, наперекоръ роскошной жизни, которую онъ принялъ въ видахъ предосторожности, сдѣлались столь жестокими, что онъ не иначе передвигался съ мѣста на мѣсто, какъ въ креслѣ на колесахъ; съ большимъ трудомъ сажали его иногда въ коляску. Вслѣдствіе этой болѣзни, на меня упали всѣ его обязанности; и хотя ему непріятно было лишать себя даже на время моего общества и заботливости, но необходимость заставила отправить меня въ Лондонъ, для наблюденія за успѣшнымъ ходомъ нѣкоторыхъ его торговыхъ спекуляцій. Это былъ первый мой визитъ Лондону. Дядя щедро снабдилъ меня рекомендательными письмами и деньгами. Дѣла его отнимали у меня только утро, и я занимался ими прилежно, опасаясь прогнѣвить старика своей небрежностью; зато, по вечерамъ, увлекаемый новизной и молодостью, я предавался всѣмъ удовольствіямъ.