Серебряные коньки (Иллюстрации Т. Шулера)

Перевод с английского А. Рождественской
В ясное декабрьское утро двое детей -- мальчик и девочка -- сидели на насыпи замерзшего канала в Голландии. Они были заняты чем-то, и дело у них, по-видимому, не шло на лад.
Солнце еще не взошло, но на востоке уже загоралась заря. Голландцы по большей части еще крепко спали, и только изредка по зеркальной поверхности канала быстро пробегала на коньках какая-нибудь крестьянка с корзиной на голове или проносился стрелой сильный, крепкий юноша, спеша на работу в город.
Дети не обращали внимания на этих редких прохожих. Дрожа от холода, они подвязывали к ногам какие-то деревянные обрубки, суженные к носку, с пробуравленными дырочками, в которые были продеты ремешки из невыделанной кожи.
Их сделал сам Ганс -- так звали мальчика. Мать его, бедная крестьянка, была не в состоянии купить ему и его сестре Гретель металлические коньки. Да дети и не тужили об этом. Хоть деревянные коньки, которые смастерил Ганс, и были самой грубой работы, брат и сестра проводили благодаря им много счастливых часов, катаясь по льду. И теперь, когда они с трудом завязывали ремешки своими красными, окоченевшими от стужи пальцами, никакие несбыточные мечты о настоящих коньках не омрачали им удовольствия.
Наконец Ганс встал и, взмахнув руками, понесся вдоль канала.
-- Догоняй, Гретель! -- беззаботно крикнул он.
-- Я никак не могу справиться с одним коньком, Ганс, -- жалобно сказала девочка. -- В последний раз, когда мы бегали на рынок, ремешок натер мне ногу, и теперь больно завязывать его на том же месте.
-- Так завяжи его повыше, -- посоветовал Ганс, вернувшись к сестре, и сделал какое-то замысловатое па.
-- Не получается. Ремешок слишком короток.
Ганс свистнул с таким видом, как будто хотел сказать: Что за несносные создания эти девочки! , и подбежал к сестре.
-- Как глупо, что ты надела эти худые башмаки, Гретель! -- недовольно проворчал он. -- Ведь у тебя есть новые кожаные.