Отозвание легионов

Римский вице-король Понтий сидел в атриуме своей роскошной виллы на Темзе и с изумлением смотрел на свиток папируса, который он только что развернул. Перед ним стоял гонец, маленький черный итальянец, 28 дней тому назад покинувший Рим; его черные глаза глядели устало, а оливковое лицо казалось еще темнее от пыли и пота. Вице-король смотрел на гонца и не видел его, так заняты были его мысли спешным и неожиданным приказом; ему казалось, что почва уходит под его ногами. Жизнь и все дело его жизни неудержимо рушилось.
-- Хорошо, -- сказал он, наконец, резким недовольным голосом, -- ты можешь идти.
Человек поклонился и вышел из комнаты, шатаясь от усталости. Желтоволосый британский мажордом поспешно вошел за приказаниями.
-- Здесь ли генерал?
-- Он ждет, ваша светлость.
-- Тогда введи его сюда и оставь нас вдвоем.
Несколько мгновений спустя Лициний Красс, предводитель британских войск, стоял перед своим начальником. Это был большой бородатый человек в белой гражданской тоге, обшитой патрицианским пурпуром. Его лицо было изрыто шрамами и сожжено солнцем в долгих германских и африканских походах; теперь оно выражало испуг, и он вопросительно взглянул на некрасивое и нерешительное лицо вице-короля.
-- Я боюсь, что ваша светлость получили неприятные вести из Рима?
-- Самые ужасные, Красс. Все кончено с Британией, и еще вопрос, удержится ли Галлия.
-- Оставить границу? Неужели этот приказ спешный?
-- Вот он, с собственной печатью императора.
-- Но что является причиной, ваша светлость? Правда, носились слухи, но они казались слишком невероятными.