Об эпитафиях

Хотя во всѣ просвѣщенныя времена люди, знаменитые ученостію и дарованіями, занимались критикою: хотя почти всѣ роды сочиненій подвергнуты были изслѣдованіямъ въ особливыхъ трактатахъ и произвели на свѣтъ множество опредѣленій, раздѣленій, наставленій и объясненій; однакожь я не знаю ни одного изъ числа извѣстнѣйшихъ критиковъ, которой бы занимался подробными розысканіями о надгробномъ надписяхъ, или съ надлежащею точностію означилъ бы красоты ихъ и недостатки.
Безполезно доискиваться до причинъ такого небреженія, и невозможно, кажется, найти ихъ. Скорѣе ожидать бы надобно было, что критика преимущественно обратитъ вниманіе свое на сей родъ сочиненій, и что самолюбіе заставитъ трудиться надъ нимъ тѣхъ авторовъ, которые загромоздили книжныя лавки длинными диссертаціями объ Гомерѣ; ибо весьма немногимъ людямъ суждено быть героями епической поезіи, между тѣмъ какъ всякой имѣетъ право сохранить имя свое въ надгробной надписи, и слѣдственно всякому приятно позаботиться, чтобы память его не была оскорблена неискуснымъ панигиристомъ.
Ежели уваженіе наше къ древности основано на справедливыхъ причинахъ, то и епитафіи достойны быть включены въ порядокъ учебныхъ упражненій нашихъ, ибо по всей вѣроятности онѣ современны искусству писанія. Пирамиды, древнѣйшія сооруженія въ мірѣ, почитаются надгробными памятниками, воздвигнутыми тщеславіемъ, или благодарностію. Тѣже самыя побужденія, которыя заставляли людей прибѣгать къ столь многотруднымъ и разорительнымъ способамъ сохранить свою собственную или благодѣтелей своихъ память, безъ всякаго сомнѣнія могли поселить въ нихъ желаніе меньшими средствами достигнуть одной и той же цѣли. Природа и разумъ удостовѣрили людей, что полезно и необходимо для человѣческаго рода предохранять добрыя дѣла отъ забвенія: по сей-то причинъ въ цѣломъ свѣтѣ нѣтъ народа, которой, зная употребленіе письма, не старался бы украшать гробницъ героевъ своихъ и мудрецовъ похвальными надписями.
И такъ изслѣдованіе, въ чемъ состоитъ совершенство епитафіи, и какія правила наблюдать должно при сочиненіи оныхъ, не менѣе полезно всѣхъ другихъ изслѣдованій, и кажется нѣтъ надобности извиняться передъ читателемъ, что удѣляю нѣсколько часовъ на сіе упражненіе.