Эдме, или Благодеяние кстати

А.-А. Ардюэну.
Ортер, основатель Звезды , политический и литературный редактор Национального обозрения и Иллюстрированного нового века , -- Ортер, приняв меня, сказал из глубины своего редакторского кресла:
-- Добрейший Марто, напишите рассказ для специального номера Нового века . Триста строк для Нового года. Что-нибудь бойкое с аристократическим оттенком.
Я ответил Ортеру, что не очень подхожу для такой задачи, но охотно дам ему рассказ.
-- Мне бы очень хотелось, -- сказал он, -- чтобы это называлось: Рассказ для богатых .
-- Лучше: Рассказ для бедных .
-- Вот, вот. Рассказ, внушающий богатым сострадание к бедным.
-- А я как раз не люблю, чтобы богатые чувствовали сострадание к бедным.
-- Странно!
-- Не странно, а научно. Я считаю сострадание богача к бедняку оскорбительным и противоречащем человеческому братству. Если вы желаете, чтобы я обратился к богатым, я им скажу: Избавьте бедных от вашей жалости, она им ни к чему. Почему жалость, а не справедливость? У вас с ними счеты? Сведите счеты. Чувство тут ни при чем. Это дело коммерческое. Если ваше милостивое пожертвование служит для того, чтобы продлить состояние их бедности и вашего богатства, то это дар неправедный, а от слёз, которые вы к нему примешиваете, он не станет более справедливым. Нужно возместить , -- как говорил прокурор судье после проповеди брата Майяра. -- Вы даете милостыню, чтобы не возмещать. Вы даете немного, чтобы удержать многое, и довольны. Так Самосский тиран бросил перстень в море. Но божественная Немезида не приняла этой жертвы. Рыбак принес обратно тирану его перстень в животе рыбы. И Полнкрат лишился всех своих богатств .
-- Вы шутите.
-- Я не шучу. Я дам понять богатым, что они благотворят, как торговцы на распродаже, и щедры по дешевой цене, что они обманывают кредиторов и что так дела не делаются. Такое предостережение может им быть на пользу.