Маленький золотоискатель в Калифорнии

Der kleine Goldgräber in Kalifornien.
Пер. с нем. В. И. Рогальского (1862 г.).
Предлагаем нашим юным читателям этот рассказ даровитого автора, одного из любимцев детей старшего возраста. Здесь в ярких образах рассказываются приключения семьи, переселившейся с востока Северной Америки в Калифорнию в эпоху горячего увлечения открывшимися там золотыми россыпями. Главным героем этого рассказа является 15-летний мальчик. В этом интересном произведении Герштеккера встречается весьма много географических и, в особенности, исторических сведений о Калифорнии, изложенных хотя весьма сжато, но очень обстоятельно и полно. В этом рассказе много замечательно красиво переданных мгновений калифорнийской жизни, например, чудесное спасение публики из когтей рассвирепевшего медведя, благодаря хладнокровной отваге героев рассказа, внука и деда из семьи вышеупомянутых переселенцев и прочее, и прочее.
Это было в последних числах сентября 1849 года. Снег выпал в калифорнийских горах необыкновенно рано и в небывалом количестве, что застало врасплох многих переселенцев, которые надеялись заблаговременно добраться до равнины.
Несмотря на это, не хватало кораблей, чтобы вместить всех желающих. В то время еще не было пароходов, которые сейчас так быстро доставляют пассажиров к Панамскому перешейку, и Панамский канал еще не был построен. Поэтому многие тысячи переселенцев предпочитали тоже продолжительное и не менее опасное сухопутное путешествие в Калифорнию. Головы их были заняты одною мыслью -- о золоте, и они полагали, что им нужно только добраться до Калифорнии, а там они будут просто подбирать золото, как булыжники.
Чтобы понять, как долог и труден был такой переход, достаточно взять в руки карту и проследить по ней то огромное пространство, которое должны были преодолеть путешественники. Сначала их путь лежал через обширные пустынные степи, где им ежеминутно грозило нападение индейцев, а потом, по узким и крутым тропинкам, -- через высокие горы. Провизию, а часто и воду они вынуждены были везти с собой на волах, и их повозки очень медленно подвигались вперед.