Девятая глава из Гиббоновой истории об упадке и разрушении Римской Империи

Мы обязаны были предложить краткое извѣстіе о правительствъ и религіи Персовъ по связи ихъ съ упадкомъ и разрушеніемъ Римской Имперій. При случаѣ упомянемъ о племенахъ Скиѳскихъ или Сарматскихъ, которыя съ оружіемъ своимъ, съ коньми, со стадами скотины, съ женами и семействами скитались по неизмѣримымъ равнинамъ между моремъ Каспійскимъ и Вислою, между предѣлами Персіи и Германіи. Но воинственные Германцы, кои сперва сопротивлялись, потомъ нападали, а наконецъ разрушили западную Римскую. Имперію, должны занять важнѣйшее мѣсто въ сей исторіи: они имѣютъ большее и такъ сказать ближайшее право на нашу внимательность. Просвѣщеннейшіе народы нынѣшней Европы вышли изъ лѣсовъ Германскихъ; въ грубыхъ установленіяхъ варваровъ сихъ мы обрѣтаемъ начало своихъ законовъ и обычаевъ. Германцы, при первобытномъ со стояніи простоты своей и независимости, были разсматриваемы наблюдательнымъ окомъ и описаны мастерскою кистію Taцита, перваго изъ историковъ, соединявшихъ науку философіи съ замѣчаніями событій. Многіе испытатели древностей не истощали прилѣжаніе свое надъ выразительною краткостію его описаній; многіе историки новѣйшихъ временъ, умомъ философическимъ одаренные, подвергали ихъ изслѣдованію проницательнаго своего любопытства. Предметъ сей, въ прочемъ разнообразный и важный, разсматриваемъ былъ столь часто, такъ хорошо и такъ успѣшно, что нынѣ сдѣлался онъ обыкновеннымъ для читателя, оставаясь для писателя все еще труднымъ. И такъ мы удовольствуемся замѣчаніемъ, или лучше сказать повтореніемъ нѣкоторыхъ важнѣйшихъ обстоятельствъ климата, обычаевъ и установленій, которыя содѣлали дикихъ варваровъ Германіи столь страшными неприятелями Римскаго могущества.
Древняя Германія, кромѣ отдѣленной отъ нея, покоренной Римлянами, провинціи на западномъ берегѣ Рейна, составляла третью часть Европы. Почти все пpoстранство, занимаемое нынѣшнею Германіею, Даніею, Норвегіею и Швеціею, Финляндіею, Лифляндіею, Пруссіею и большею частію Польши, обитаемо было разными племенами того великаго народа, въ которомъ составъ тѣла, языкъ и обычаи заключаютъ въ себѣ признаки общаго происхожденія, и до нынѣ сохраняютъ очевидное сходство. Древняя Германія отдѣлялась на западѣ Рейномъ отъ Галліи, а на югѣ Дунаемъ отъ Иллиріискихъ провинцій Римской Имперіи. Цѣпь горъ, названныхъ Карпатами, начинаясь отъ Дуная, закрывала Германію со стороны Дакіи и Панноніи. Восточные предѣлы едва замѣтны были по причинѣ обоюднаго опасенія Германцовъ и Сарматъ; они часто перемѣнялисъ отъ смѣшенія враждующихъ и примиряющихся племенъ обоихъ народовъ. Во мракъ отдаленнаго сѣвера древніе полагали Ледовитой океанъ за Балтійскимъ моремъ и за полуостровомъ или островомъ Скандинавскимъ.