Сорок братьев

Жил некогда один человек, и было у него сорок сыновей. Однажды пришли старшие братья к отцу и сказали:
- Найди нам, отец, в невесты сорок сестёр.
- Сделай, как они просят, отец,- посоветовал самый младший из сыновей, Малик-Мамед.- Только когда поедете искать невест, смотрите не останавливайтесь на ночлег возле города Палас.
- Стар я уже,- ответил отец,- и трудно мне будет странствовать. Однако чего не сделаешь для таких молодцов!
И, оставив дома Малик-Мамеда, пустился с остальными сыновьями в путь.
Долго ехать не пришлось. Вскоре встретили они нищего.
- Куда, бедняк, идёшь?-спросил старик.
- Ах, не спрашивай, путник!-ответил нищий.- Был я когда-то добрым хозяином, да вот родила, на беду, жена моя сорок дочерей, а кормить мне их нечем. Вот и хожу с сумой да посохом, прошу подаяния.
- Тебя-то нам и надо, приятель!-вскричал обрадованный отец.
Поехал он с сыновьями в дом бедняка, взял сорок его дочерей и, весёлый, отправился с ними домой.
Хоть и спешили они засветло добраться до дому, но ночь застала их в пути, и пришлось им остановиться на ночлег близ большого города, дорогу к которому преградила река, тускло блестевшая при молодом месяце.
Поутру первым проснулся старик и увидел, что не река лежала ночью перед ними, а огромный змей ашдага и змей этот теперь обвился кольцами вокруг их стоянки; чешуя его сверкала и переливалась на солнце.