Молодость без старости и жизнь без смерти

Жили-были когда-то царь и царица. Ежели бы не жили, то и сказки бы этой не было. А было это в те годы, когда росли на тополе груши, а на раките - фиалки; когда медведи хвостами дрались; когда волки с ягнятами братались, обнимались-целовались; когда на подкову блохе уходило девяносто девять ок железа (око -мера веса, приблизительно 1,2 кг.) и прыгала блоха в небесную высоту да приносила нам оттуда сказки... Тот врать мастак, кто не поверил мне.
Жили-были великий царь и царица, молодые и красивые, но детей у них не было. Много раз обращались они к знахарям и лекарям, да все напрасно. Сколько они ходили по всяким звездочетам, просили их узнать по звездам, будут ли у них дети, а детей все нет как нет.
Наконец прослышал царь, что живет неподалеку в одной деревне старик знахарь, и послал за ним. Но старик ответил гонцам, что, если он кому нужен, пусть тот сам к нему придет. Собрались тогда в дорогу царь с царицей и вместе с боярами, солдатами и слугами отправились к старику в деревню. Старик, как только их увидел, тотчас вышел навстречу и сказал:
- Добро пожаловать! Только зря ты, твое величество, ко мне пожаловал. Исполнение желания твоего принесет тебе одно лишь горе.
- Не твоя это печаль,- сказал царь.- А коли есть у тебя такое зелье, чтоб у нас дети родились, дай мне его.
- Есть у меня такое зелье, но родится у вас только один сын - Фэт-Фрумос, и красив он будет, и всем хорош, и жалостлив - да не про вас.
Взяли царь с царицей зелье и радостные вернулись во дворец.
Вскоре царица понесла. Все царство, весь двор царский и все сановники, узнав об этом, возликовали.
Не пришло еще время царевичу родиться, а он уж стал в утробе матери плакать, и ни один лекарь не мог его успокоить. Отец обещает сыну все блага земные, а тот все плачет, заливается.
- Успокойся, мой дорогой,- говорит царь,- подарю я тебе любое царство; замолчи, сынок, дам я тебе в жены любую царевну.
Обещает он ему и то и се и всякую всячину. Наконец, когда увидел, что ничем его не утешить, говорит царь: