Золотая страна

Шел я шел, сам не ведая куда и зачем, широкими долинами, через высокие горы, по каменистым тропам и повстречал старика-нищего. Голова - с решето, борода по колено.
- Куда, сынок, путь держишь? - спросил меня нищий.
- Сам не знаю, а вы куда?
- И я тоже.
- Тогда пойдем вместе.
- Может, что расскажешь?
- Да не знаю я ничего. Вы - старый, бывалый, вам лучше моего про все шать.
- Ладно, тогда слушай, я тебе про Золотую страну расскажу. Послушайте и вы, дети, что услыхал я от старика-нищего.
Жил когда-то король, а когда, да в какой стране, теперь уже никому не ведомо. Хватит того, что он взаправду жил и был богат и силен. Соседние короли заключили с ним вечный мир, потому как одолеть его не надеялись.
Росли у короля при сына-красавца, а самый младший - так красив и умен, что просто диво.
Король наш славой своей и силой до того возгордился, что вообразил, будто нет на свете ему равного! Стал он зол и жесток и враждовал со всеми.
В конце концов пришел час расплаты. Напала на короля лютая хворь, ни спать, ни есть, ни пить не может. Жить не может и помереть не может. А что еще хуже - из-за зловонья никто не хочет идти в тот дом, где он лежит. Так маялся он дни и ночи один да один, и даже любимые сыновья к нему из-за этого зловонья близко не подходили. Лекари с ног сбились, отыскивая всевозможные снадобья и травы, но все напрасно! Все сходились на одном - нет в мире такого человека, который бы короля от страшной болезни спас.