А. И. Герцен

Шестьдесят лет назад прах А. И. Герцена был опущен в землю на кладбище Пер Ля Шез. Что связывает нас сегодня с автором Былого и Дум , что дорого нам в великом представителе революционной демократии, основателе Колокола и Полярной Звезды ?
Герцен бежал из николаевской России в Европу в канун революционных потрясений 1848 года. Он был свидетелем и участником февральской и июньской революций. Он был полон тогда свежей и молодой веры в силу и мощь радикальной буржуазии. Тогда он еще видел в утопическом социализме не только критику буржуазного общества, но и верный путь к разрешению социального вопроса ...
Видя, как Франция смело ставит социальный вопрос, я предполагал, что она хоть отчасти разрешит его, и оттого был, как тогда называли, западником. Париж в одни год, отрезвил меня -- зато этот год был 1848 год... Попытки нового хозяйственного устройства одна за другой выходили на свет и разбивались о чугунную крепость привычек, предрассудков, фактических стародавностей, фантастических преданий. Она были сами по себе полны желаний общего блага, полны любви и веры, полны нравственности и преданности, но не знали, как навести мосты из всеобщности в действительную жизнь ...
Первое соприкосновение с европейской действительностью разбило вдребезги идеалистические упования Герцена. Он понял, что мечты о всеобщем благе -- недостаточное оружие для борьбы с социальным людоедством , с социальной антропофагией , как называл Герцен уклад ненавистного ему капиталистического общества.
Из этого сознания -- из крушения идеализма -- и родился тот острый скепсис, который пронизывал творчество Герцена, который составлял его отличительную черту.
Духовный крах Герцена, его глубокий скептицизм и пессимизм после 1848 года был крахом буржуазных иллюзий в социализме. Духовная драма Герцена была порождением и отражением той всемирно-исторической эпохи, когда революционность буржуазной демократии уже умирала в Европе, а революционность социалистического пролетариата еще не созрела,-- писал о Герцене В. И. Ленин.