Неточка

В маленьком городе N текла своя особая меланхолическая, бесшумная жизнь.
Неточка Смыслова бывала зимой на катке в белой меховой шапочке и в жакетке с белым воротником. Лицо ее всегда розовое смеющееся, а серые глаза задумчивы и тихи. Она училась в последнем классе гимназии и носила тяжелую светло-русую косу. Гимназисты влюблялись в нее, а длинноногий вихрястый Шульц, -- с худым лицом, большими бледными глазами, всегда носивший картуз на затылке, -- пропускал из-за нее уроки, получал двойки и до глубокой ночи бродил по утоптанной снежной панели мимо освещенных окон, где жила Неточка Смыслова. Иногда эти поздние скитания по улице делил его товарищ Саня, тоже тайно влюбленный в Неточку, но жертвовавший любовью ради чистой, самоотверженной дружбы.
Городок молчал в лунном покое, и на чистый снег падал желтый отсвет из окон низеньких домов.
-- Эх, Саня, если б ты мог понять, -- говорил, вздыхая, Шульц, и оба товарища старались заглянуть за занавеску, где иногда мелькала светловолосая головка.
-- Я понимаю, -- серьезно отвечал Саня. -- Вообще ты должен знать, -- что любовь жертва и страдание... Будь мужественен и не показывай виду... Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей ...
-- Я ее люблю, как сорок тысяч братьев... даже больше... -- говорил рассеянно Шульц, бесцельно тараща уставшие от напряжения глаза. -- Ах, милая, снегурочка, Неточка моя дорогая!..
-- Я завтра ее встречу из гимназии и, если хочешь, передам от тебя поклон, -- предлагал Саня, ежась от холода и натирая уши. -- Сегодня расспрашивала про тебя. Почему, говорит, у Шульца такой несчастный вид и уши, говорит, у него красные и вечно торчат; а я говорю ей...
-- Она буквально так и спросила?
Саня в сотый раз пересказывал подробности встречи и они вместе с Шульцем искали скрытый смысл в словах Неточки. Одиноко и странно темнели оба на лунной и пустынной улице, и на снегу от них лежали длинные и четкие тени.
Когда погасали в окнах огни, оба друга, постояв, шли домой, и Шульц долго оборачивался, останавливался, ладонью посылал Неточкину окну воздушные поцелуи и тоскливо вздыхал.