Бей, не жалей, моя палочка!

Было оно или не было, за семьюдесятью семью государствами, по сю сторону моря дальнего жил однажды бедный дровосек. Бедный был, как церковная мышь, даже еще беднее. С рассвета до заката в лесу деревья валил, а на обед да на ужин ничего, кроме ломтя черствого хлеба, заработать не мог.
Вот сидит он однажды под деревом, хлеб жует, вдруг видит, откуда ни возьмись, стоит перед ним седой старик.
- Дай,- говорит,- и мне хлебушка.
- Как не дать,- улыбнулся дровосек,- вижу я, что твоя милость и меня беднее.
Разломил он хлеб пополам и одну половину дал старику.
- Так знай же, бедный человек,- сказал тут старик,- добрых я награждаю, а злых наказываю. Ты со мной последним куском поделился, за твое добро и я тебе добром отплачу.
'Какого уж добра ждать мне от этого древнего старца!' - подумал дровосек, но вслух ничего не сказал.
А старик вынул из сумы скатерть и говорит дровосеку:
- Дарю тебе эту скатерть, бедный человек. Как проголодаешься, скажи: 'Скатерка, скатерка, накрывай на стол!' - и в тот же миг появится перед тобой стол, а на столе - всякая снедь, какую душа твоя пожелает, глаза да рот взалкают.
Поблагодарил бедняк за подарок, простился со старцем и пошел домой. А сам думает: 'Ну и пусть старик прихвастнул, скатерть и сама по себе денег стоит. Но надо все же испробовать ее, как проголодаюсь'.
Само собой, этого долго ждать не пришлось: немного всего и прошел дровосек, а в животе уж урчит. Тут как раз корчма показалась. 'Ладно,- думает дровосек,- зайду в корчму, там и испытаю скатерку'. Вошел он, сел за стол, вынул скатерку из сумы и приказывает:
- Скатерка, скатерка, накрывай на стол!