CUARTA PARTE—LA CUENCA DEL MAR DE LAS ANTILLAS
CAPÍTULO XXVII
VENEZUELA
GEOGRAFÍA E HISTORIA
Los Estados Unidos de Venezuela ocupan la parte más septentrional del continente sudamericano, y tienen una superficie de 393,966 millas cuadradas. Geográficamente Venezuela puede dividirse en tres zonas distintas, a saber: las extensas planicies y valles de ríos, conocidos con el nombre de llanos, los que proporcionan excelente pastoreo para ganado; la región montañosa formada por las tres sierras que atraviesan el país; y las mesetas secas y salubres.
La Union Panamericana
El puerto de La Guaira, el principal de Venezuela, ligado con Caracas,
la capital, por ferrocarril.
Esta diversidad de condiciones físicas implica igual variedad de clima, productos y suelo. Se cultivan y exportan en grandes cantidades café, cacao y caña de azúcar. También se producen trigo y otros cereales, aunque no en cantidades bastante grandes para exportarse. Las laderas de las montañas y las orillas de algunos ríos se hallan cubiertas de densos bosques, los que contienen grandes cantidades de maderas de ebanistería y de construcción, así como plantas medicinales y tintóreas. Las minas dan oro, cobre, hierro, carbón y una abundancia de sal; los lagos asfálticos rinden asfalto de la mejor calidad; y se encuentran perlas aquí y allá a lo largo de la costa.
Hay vapores semanales entre Nueva York y la Guaira, el puerto principal de la república, y de allí por ferrocarril (una distancia de veintidós millas) a Caracas, la capital. De Nueva Orleans se puede ir en vapor a Colón, Panamá, y de allí a La Guaira, Puerto Cabello y otros varios puntos. También hay algunas líneas de vapores que llegan de Europa a Maracaibo, Puerto Cabello y otras poblaciones.
Venezuela se asemeja mucho al Brasil en su sistema de transportación. No cuenta con gran número de ferrocarriles sino cerca de la costa.
Las vías fluviales de Venezuela constituyen el medio más importante de comunicación, habiendo en el país nada menos que setenta ríos navegables. Uno de éstos, el gran Orinoco, tercer río del continente en cuanto al tamaño, proporciona, con sus tributarios, 4,000 millas de vía navegable. También se hallan en Venezuela numerosos lagos navegables. Posee un litoral de 2,000 millas, con 50 bahías y 32 puertos.
La costa venezolana fué descubierta por Colón en 1498 durante su tercer viaje, y fué explorada sucesivamente por Alonso de Ojeda, Alonso Neno, Américo de Vespucci y varios otros. Habitaban la región en aquel entonces unas ciento cincuenta tribus de indios, los que hablaban once lenguas distintas y ciento cincuenta dialectos. Entre ellos los más belicosos eran los caribes y los teques. Durante muchos años lograron impedir la colonización del terreno y ofrecieron a los españoles gran resistencia para conquistarlos.
En el año 1526 se otorgó a la familia de Belzares la provincia de Venezuela, la que abarcaba sólo una parte de la república actual. Dicha familia despachó a Ambrosio de Alfinger para que la subyugara.
Sin embargo, Alfinger y sus sucesores no lograron establecer la autoridad española más allá de una faja estrecha a lo largo de la costa. Sólo en el año 1545, cuando el gobierno español despachó a Juan de Carvajal y anuló la concesión de la familia de Belzares, se logró establecer una colonia permanente en el interior. Se extendió entonces el dominio español por toda la región, pero los ataques frecuentes de piratas ingleses, franceses y holandeses ocasionaron grandes dificultades a los gobernantes sucesivos.
En 1742 se creó la capitanía general de Venezuela, a la que se agregaron en 1777 las provincias de Nueva Andalucía, Guayana y Maracaibo, anteriormente dependencias de la Nueva Granada. Con estas adiciones se formó lo que es actualmente el territorio de Venezuela.
El primer movimiento por la independencia fué iniciado en Venezuela en el año de 1797 por los patriotas Gaúl y España, pero fracasó, como otros muchos movimientos que habían de seguir, siendo condenados los iniciadores a la muerte o al destierro. También fracasaron los esfuerzos del general Francisco Miranda para librar la tierra del yugo español.
En el año de 1810 los ciudadanos de Caracas se rebelaron contra las autoridades españolas, y el 19 de abril destituyeron al gobernador español, don Vicente Emparán. El 2 de marzo de 1811 se convocó una asamblea constitucional, y el 5 de julio del mismo año se declaró formalmente la independencia de las Provincias Unidas de Venezuela. Esta primera revolución duró hasta 1812, cuando Miranda se rindió a las tropas españolas, y se reestableció la autoridad de España. Pero en el año siguiente Simón Bolívar se sublevó contra las autoridades españolas, y se hizo la guerra con éxito variable hasta que Bolívar derrotó a los realistas en la batalla de Boyacá, el 7 de agosto de 1819. La derrota de Carabobo en 1821 puso fin a la dominación española en el norte de la América del Sur.
El 17 de diciembre de 1819 Venezuela se hizo parte de la Gran Colombia de Bolívar, y al deshacerse la federación se separó Venezuela, y en 1830 declaró su independencia absoluta.
CUESTIONARIO
1. Descríbanse la situación y la extensión de Venezuela.
2. ¿Cuáles son las divisiones geográficas del país?
3. ¿Qué son llanos?
4. ¿Qué efecto tiene la topografía variada?
5. ¿Pertenecen los productos a la zona tropical o a la templada?
6. ¿Qué productos se sacan de los bosques?
7. ¿Que minerales se explotan?
8. ¿Dónde se encuentran perlas?
9. ¿Cuáles son los medios de acceso a Venezuela?
10. Descríbase la transportación por el interior.
11. ¿Qué otro país tiene un sistema semejante a éste?
12. Descríbanse el descubrimiento y la colonización de Venezuela.
13. Descríbanse los indígenas.
14. ¿Cómo impidieron el desarrollo del país?
15. ¿Qué logró la familia de Belzares?
16. ¿Cómo logró el gobierno establecer una colonia permanente?
17. ¿Cuánto se extendió el dominio español?
18. ¿Con qué dificultad tropezaron los colonizadores?
19. ¿Qué cambio de gobierno se hizo en 1742?
20. ¿Qué provincias se agregaron después?
21. ¿Cuál fué entonces la extensión de la capitanía general?
22. Descríbase el primer movimiento revolucionario.
23. ¿Qué otro movimiento fracasó?
24. ¿Qué aconteció en el año de 1810?
25. ¿Cómo terminó esta revolución?
26. ¿Quién fué el verdadero libertador de Venezuela?
27. ¿De qué federación era parte Venezuela?
28. ¿Qué efecto tuvo el deshacerse dicha federación?
CAPÍTULO XXVIII
VENEZUELA
GOBIERNO, POBLACIÓN Y SISTEMA MONETARIO
Canoas en el Orinoco.
Venezuela, que se llama oficialmente Los Estados Unidos de Venezuela, es una de las cinco uniones federales de América, siendo autónomos los varios estados en cuanto a su gobierno interior, aunque el gobierno federal está investido de ciertos poderes limitados. Se compone de veinte estados, dos territorios y un distrito federal.
La constitución actual es la del 13 de junio de 1914. De acuerdo con ella la autoridad legislativa reside en un congreso, el que se compone del senado y de la cámara de diputados.
El poder ejecutivo está a cargo del presidente de la república y un gabinete de siete ministros. Los miembros del gabinete son nombrados por el presidente y dependen únicamente de él. El poder judicial está investido en el consejo supremo y en el de casación y en los tribunales superiores y supremos. Los jueces del concejo supremo son siete y son nombrados por el congreso nacional durante un período de siete años. Caracas es el asiento de la autoridad federal, pero si fuere necesario, el gobierno tiene el poder de fijar su residencia en cualquiera otra parte del distrito federal.
El ejército permanente de Venezuela se compone de 9,000 hombres, incluyendo los oficiales, que son nombrados por el gobierno. El ejército cuenta con infantería, caballería y artillería. La marina de guerra consiste actualmente en dos cruceros, tres cañoneros y un buque transporte en que pueden caber mil hombres.
La unidad monetaria es el bolívar de cien céntimos el que tiene el valor de $0.193 en oro americano. Hay monedas de oro de 100, 25 y 20 bolívares, y monedas de plata de 5, 2-1/2, 2 y 1 bolívares y de 50 y 25 céntimos, como hay también monedas de cobre y de níquel. En los negocios y en el lenguaje comercial de las ciudades la unidad es el bolívar; pero en el habla del pueblo se hace una distinción entre el peso de cuatro bolívares y el fuerte, unidad tradicional que tiene el valor de cinco bolívares. También se usan las palabras centavo, o sea la centésima parte de un fuerte, y real, que tiene el valor de diez centavos.
La Union Panamericana
Una vista de la universidad, Caracas.
Aproximadamente la población de Venezuela es de 3,000,000. Los habitantes se hallan esparcidos por el país, y no se puede decir que la vida municipal haya reemplazado a la rural. Entre las poblaciones principales la más grande es Caracas, capital y ciudad de más importancia en cuanto al comercio. Tiene una población de 80,000 personas. Hallándose a una altitud de más de 3,000 pies, en el hermoso valle del Guaira, posee un clima agradable. Por lo demás, Caracas, así como toda Venezuela merece elogio por haber conservado en sumo grade el noble espíritu de hospitalidad española, de modo que una visita al país y, sobre todo, a la ciudad principal, no puede dejar de considerarse como uno de los grandes privilegios del viajero.
En una aldea venezolana del interior:
panadero ambulante.
Siempre hay que acordarse de que Caracas es la ciudad nativa de Simón Bolívar, de Miranda y del insigne poeta Andrés Bello, y que se puede considerar como la cuna de la independencia sudamericana.
Entre los muchos edificios y monumentos de esta artística capital, son dignos de mencionarse la universidad, el capitolio, Miraflores, que es la residencia del presidente, el hospital de Vargas, la catedral, el panteón, el museo de Bolívar, los dos teatros, la academia de bellas artes, la estatua de Bolívar en la plaza del mismo nombre, y la estatua de Wáshington.
Siempre es atractiva la vida de la ciudad, y si el viajero pasa una hora de la mañana en el mercado público o en el paseo del suburbio Paraíso, esto le dará una idea íntima del carácter de la gente, y quedará en la memoria como uno de los muchos encantos que le despertarán deseos de volver a visitar el país.
La segunda ciudad en importancia e interés, Valencia, en el ferrocarril al oeste de Caracas, con una población de 50,000 habitantes, es un centro de cultura y de vida social.
Merecen también una visita los puertos de la Guaira, Puerto Cabello y Maracaibo, puesto que muestran el comercio y las actividades variadas de la república. Los dos primeros son paradas para los vapores internacionales, y tienen comunicación ferrocarrilera con Caracas. El último está situado en un hermoso lago. Ciudad Bolívar, sobre el río Orinoco, es la salida para el comercio del país.
Muy pocas regiones de la América latina ofrecen mayor atracción para el admirador a la naturaleza, y contados son los terrenos que pueden superar a Venezuela en cuanto a la hermosura de sus paisajes y la abundancia de vegetación. A medida que se sistematice el viajar, los atractivos de Venezuela la harán uno de los lugares de invernar más populares del continente.
CUESTIONARIO
1. ¿Es "Venezuela" el nombre oficial del país?
2. ¿Qué se puede decir acerca del gobierno de los estados?
3. ¿Cuáles son las divisiones de que se compone la república?
4. ¿Qué es el congreso?
5. Explíquense los departamentos del gobierno.
6. Descríbase el ejército de Venezuela.
7. ¿De qué se compone la marina?
8. Explíquese el sistema monetario.
9. ¿Qué es el peso fuerte?
10. ¿Son monedas actuales de Venezuela el centavo, el real y el fuerte, y cuál es su valor?
11. ¿Cuántos habitantes tiene Venezuela?
12. ¿Vive la mayor parte de los habitantes en el campo o en las ciudades?
13. Descríbase Caracas.
14. ¿Por qué es notable?
15. Nómbrense algunos atractivos de Caracas.
16. ¿Cómo puede estudiar el viajero la vida de la capital?
17. ¿Qué efecto producirá esto?
18. ¿Es importante Valencia?
19. ¿Qué hay de interés en la Guaira y Puerto Cabello?
20. ¿Maracaibo?
21. ¿Ciudad Bolívar?
22. ¿Por qué será Venezuela muy popular como lugar de invernar?
CAPÍTULO XXIX
VENEZUELA
PRODUCTOS E INDUSTRIAS
La agricultura es la fuente de riqueza de la república, pero no representa toda su riqueza natural. Se ha extraído oro de sus minas desde los días más remotos de su historia; como también se explotan varios metales, y existen todavía otros; pero indudablemente lo que más ha llamado la atención durante los últimos años es la producción de asfalto.
Esta substancia tiene ya cien aplicaciones en la vida diaria y, a medida que aumente el conocimiento de sus posibilidades, irá extendiéndose su utilidad.
El asfalto, betún o brea mineral, en su estado natural es amorfo, de color negro que tira a moreno, lustroso, y se compone de varios hidrocarburos, cuyas proporciones varían según la localidad donde se obtiene el mineral.
El "lago de betún" de Trinidad, que tiene milla y media de ancho, es quizá la más notable fuente natural del asfalto, pero el lago de Bermúdez, en el estado de Mónagas, que abarca una superficie de mil acres, va aproximándose al otro en importancia comercial. También se encuentra asfalto en la región de Pedernales, así como en las orillas del lago de Maracaibo.
La brea mineral se emplea mucho como material para hacer los techos impermeables; también entra en la composición de barnices y betún para zapatos; se usa como envoltura de cables eléctricos, como forro de frigoríficos, para embetunar las rajas de los tablones de buques de madera, y en muchas manufacturas para las que la hacen adaptable sus cualidades especiales. Así se ve que el valor de este mineral es indudable y que es una fuente de riqueza poderosa para Venezuela. Dicen algunos investigadores que el "fuego fatuo," que se ve con mucha frecuencia en Venezuela, es indicio de vastos depósitos subterráneos de asfalto. Además parece indicarlo la formación ígnea del terreno.
Otro país americano que tiene considerables depósitos de asfalto es Cuba, pero el hecho que Venezuela ha exportado a los Estados Unidos, en un solo año, 33,000 toneladas de dicho mineral es indicio suficiente de que ha de derivarse mucha riqueza de su explotación.
Otro producto importante de Venezuela es el café, el cual tiene fama en el extranjero por su sabor. En las zonas del norte y oeste del país hay cafetales que abarcan una superficie de 200,000 acres. Se produce cacao y caña de azúcar en grandes cantidades. El cacao venezolano ocupa un grado de clasificación muy alto. Se cultiva algodón de buena calidad, que se consume en las fábricas textiles que funcionan en Valencia, Caracas y Cumaná. La exportación de caucho es considerable y constante.
La cría de ganado ha sido, desde hace mucho tiempo, una de las industrias principales de Venezuela, y es indudable que los llanos del sur y la región del desagüe del Orinoco, cuando se utilicen más extensamente, serán de las mejores tierras de pastoreo de América. Los frigoríficos modernos que se han establecido en Puerto Cabello y en Barranco sobre el Orinoco, han dado gran ímpetu al negocio ganadero y a la exportación de carne.
Hay en Venezuela varios aserraderos y madererías que utilizan las maderas nativas, y tenerías donde se prepara cuero de excelente calidad. Las fábricas de tejidos de Valencia, Caracas y Cumaná producen tela de algodón de superior calidad y muchos artículos de ropa hecha. En Cumaná se ha establecido recientemente una fábrica para la extracción de aceite y manteca de coco, y está verificándose ya la exportación de dichos productos. También se manufactura azúcar en gran escala y se ha comenzado ya a exportarlo de dos estados.
CUESTIONARIO
1. ¿Cuáles son las industrias principales de Venezuela?
2. ¿Por qué es importante el asfalto?
3. ¿Por qué es probable que aumente el uso de dicho mineral?
4. Descríbase el asfalto.
5. ¿Cuáles son los depósitos principales del asfalto?
6. Menciónense otros usos del asfalto.
7. ¿De qué es indicio el "fuego fatuo"?
8. ¿Qué otro indicio hay?
9. ¿Qué otros productos proceden de Venezuela?
10. ¿Dónde se hallan los cafetales?
11. ¿Es importante la ganadería en Venezuela?
12. ¿Qué industrias han dado ímpetu a la ganadería?
13. ¿Qué otras industrias pueden mencionarse?
CAPÍTULO XXX
COLOMBIA
GEOGRAFÍA, HISTORIA Y EDUCACIÓN POPULAR
La república de Colombia tiene una superficie de 463,968 millas cuadradas y 5,500,000 habitantes.
Las tres cordilleras que atraviesan el país le dan una variedad de clima y de productos, tanto en la zona templada como en la tropical. Se producen abundantemente y se exportan café, cacao, caña de azúcar, tabaco y bananas. Los extensos bosques suministran numerosas maderas de ebanistería y de construcción, y en ellos se encuentra gran número de plantas medicinales. Además, se exportan tagua, caucho y sombreros de Panamá, en cuya manufactura este pueblo demuestra bastante habilidad. La riqueza mineral de la república se ha explotado muy poco, aunque las esmeraldas extraídas de sus minas representan casi la total producción mundial de estas piedras. Encuéntrase oro en todos los estados del país, a la par que plata, platino, mercurio, hierro, petróleo y plomo. La minería de esmeraldas, la de sal y las pesquerías de perlas son monopolios del gobierno.
El clima a lo largo de la costa es tropical, aunque en las regiones elevadas del interior es templado y muy sano. Debido a su elevación, la capital, Bogotá, goza de un clima fresco y salubre durante todo el año.
Colombia posee un litoral extenso, así en el mar Caribe como en el océano Pacífico. El río más caudaloso del país es el Magdalena, navegable por una distancia de más de 600 millas, mientras que el César, el Cauca, el Nechi, el Lebrija y el Sogamoso son navegables parcialmente.
Cuando Colón, en su cuarto y último viaje, hubo descubierto el cabo de Gracias a Dios en 1502, costeó Colombia por una distancia considerable, pero no se esforzó en colonizar el terreno ni en vencer a los aborígenes. A Alonso de Ojeda se le otorgó el territorio al este del río de Darien, a que se dió el nombre de provincia de Uraba. Ojeda logró establecerse firmemente a lo largo de la costa, luchando constantemente con los indígenas. Pero fué en balde su esfuerzo de conquistar el reino chibcha, situado en la meseta. En 1536 Gonzalo Jiménez de Quesada emprendió la subyugación de los chibchas, y al mismo tiempo partieron de diferentes puntos otras dos expediciones con el mismo fin: la de Fréderman y la de Benalcázar, teniente éste de Pizarro. Estas tres expediciones se encontraron en la meseta, y sólo por la diplomacia de Jiménez de Quesada se logró evitar una contienda. Habiendo alcanzado esto, estableció relaciones amistosas con los aborígenes quienes eran muy civilizados, semejantes a los incas del Perú. En la ciudad actual de Bogotá fundó su capital, en el mismo sitio de los chibchas, y exploró el territorio en todas direcciones.
Un gobernador general fué nombrado por España, y se cambió el nombre de la colonia a provincia de Nueva Granada. En el año de 1718 fué instituído un virreinato. El primer virrey fué Antonio de la Pedrosa y Guerrero, y Nueva Granada fué gobernada con éxito por doce virreyes hasta el año de 1810, cuando los habitantes de Bogotá destituyeron al último, don Antonio Aynar y Borbón. Se habían iniciado anteriormente algunos movimientos revolucionarios en varias partes de la provincia, pero se hizo determinada la guerra contra España en julio de aquel mismo año. El siete de agosto los patriotas, bajo el mando del general Simón Bolívar, derrotaron completamente a las tropas realistas cerca de Boyacá.
La Union Panamericana
Calle de Lozano, típica de Cartagena.
Bolívar logró efectuar una unión entre Venezuela y el virreinato de Nueva Granada, y en 1819 la nueva república adoptó formalmente el título de República de Colombia. El 12 de julio de 1821 se reunió en Cucuta un congreso constituyente, que eligió a Simón Bolívar primer presidente de la Gran Colombia. La intendencia de Quito, ahora República del Ecuador, se agregó a la unión en 1829; pero cuando murió Bolívar en 1830, se disolvió la unión y Nueva Granada adoptó en 1831 el título de República de Nueva Granada. Después se cambió el título al de Confederación Granadina, posteriormente a Estados Unidos de Colombia, y últimamente a República de Colombia. Estos cambios sucesivos de nomenclatura indican las varias fases del desarrollo del país, habiéndose resuelto Colombia adoptar la forma republicana unitaria de gobierno, puesto que ésta ha parecido ser más conveniente para el país. La república consiste en catorce departamentos, tres intendencias o territorios y ocho comisarías o distritos especiales.
La unidad monetaria de Colombia es el peso de oro, que vale 0.973 de dólar. Hay varios múltiplos del peso de oro, así como monedas menores de plata, de níquel y de cobre.
La capital de la república es Bogotá, ciudad de 125,000 habitantes, situada en el interior, a una altitud de 8,500 pies. Como los valles que la circundan son muy fértiles y están bien poblados de gente industriosa, resulta que una de las ventajas de la ciudad es la abundancia, variedad y buena calidad de los víveres que tiene. A pesar de sus muchos atractivos, Bogotá es poco visitada por viajeros a causa de la dificultad de acceso.
La Union Panamericana
El capitolio, Bogotá.
Entre los edificios notables pueden nombrarse el capitolio, el palacio presidencial, el museo y la catedral donde yacen los restos de Jiménez de Quesada.
La segunda ciudad en importancia es Medellín, accesible desde Puerto Berrio, sobre el Magdalena. Medellín, a pesar de tener una historia antigua, es de apariencia moderna y de gran actividad comercial con una población ambiciosa y enérgica. Tiene casi 75,000 habitantes. Cali, ciudad interior que comunica con Buenaventura, es muy progresiva. Los principales puertos de mar son Buenaventura, Cartagena, Barranquilla y Santa Marta, siendo directamente accesible el país desde Nueva York, Panamá y los principales puertos de Europa. Por otra parte, no hay sistema continuo de ferrocarriles, aunque hay muchas líneas cortas, puesto que la topografía hace muy difícil y costosa la construcción de vías férreas.
Algunos de los caminos interiores, notablemente el que une Bogotá con Medellín, están tan bien construídos que se hace en ellos servicio de automóviles. Sin embargo, en muchas partes se tiene que viajar en carretas y hasta a lomo de mula. Pero lo hermoso y pintoresco de estos viajes compensa la falta de comodidades.
Colombia es un país de contrastes, desde la costa tropical hasta las nevadas cumbres de la cordillera. Cerca de Bogotá están las cataratas de Tequendama, más altas que las del Niágara aunque menos caudalosas: fenómeno maravilloso que es digno de una visita. Al hablar de sus mentadas riquezas y bellezas naturales, no hay que olvidarse de las interesantes ruinas de la civilización precolombina.
La educación en Colombia está a cargo del ministro de instrucción pública. Hay cinco subdivisiones: primaria, secundaria, profesional, artística e industrial. La instrucción primaria es gratuita, pero no es obligatoria. Muchas de las escuelas secundarias están a cargo de órdenes religiosas. Hay veintiuna escuelas normales y varias de arte y de música.
En Bogotá, que se jacta de ser la Atenas de América, hay una universidad que se fundó en 1572, con facultades de letras, filosofía, jurisprudencia, medicina, ciencias naturales, matemáticas e ingeniería. Hay además una universidad en Medellín y una nueva, llamada Universidad de Magdalena, situada en Santa Marta.
CUESTIONARIO
1. ¿Cuál es la superficie de Colombia?
2. ¿Cuál es su población?
3. ¿Por qué es tan rica la variedad de productos en Colombia
4. ¿Cuáles son los productos principales?
5. ¿Cuáles son las exportaciones más notables?
6. ¿Cuáles son los productos minerales?
7. ¿Qué industrias están bajo la dirección del gobierno?
8. ¿Qué quiere decir monopolio?
9. ¿Cómo es el clima de Colombia?
10. ¿Qué vías fluviales hay en Colombia?
11. ¿Quién descubrió Colombia y cuándo la descubrió?
12. ¿Por qué no fué conquistada ni colonizada?
13. ¿Qué éxito tuvo Ojeda?
14. ¿Qué forma de gobierno se estableció primero?
15. ¿Qué gobierno se estableció en 1718?
16. ¿Cuánto tiempo duró el virreinato?
17. ¿Cómo se puso fin al virreinato?
18. ¿Cuáles eran las fases sucesivas del gobierno?
19. ¿De qué divisiones se compone la república?
20. ¿Cuál es la unidad monetaria?
21. ¿Qué valor tiene?
22. Descríbase la capital de Colombia.
23. ¿Cuáles son los principales puertos de mar?
24. ¿Cuáles son los medios de acceso a Colombia?
25. Descríbanse los métodos de transportación.
26. ¿Qué es lo que compensa la falta de comodidades de viajar?
27. ¿Qué atractivos hay cerca de Bogotá?
28. ¿Por qué se ha dado a Bogotá el nombre de Atenas de América?
29. ¿Cuántas universidades hay en Colombia?
CAPÍTULO XXXI
COLOMBIA
PRODUCTOS E INDUSTRIAS
Underwood & Underwood
Embarcaciones típicas del Magdalena, frente al puerto de Barranquilla.
La costa y las tierras calientes de la república producen maíz, caña de azúcar, algodón, caucho, cacao, plátanos, fibras, frutas y legumbres tropicales, mientras que en las montañas y las mesetas crecen café, manzanas, melocotones, bayas, patatas, trigo, cebada y, en efecto, todos los productos de la zona templada. Todo el país es adaptable para el ganado, y en muchas partes las tierras de pastoreo están verdes todo el año.
En el valle del Magdalena se pueden obtener bastantes obreros para las extensas plantaciones de cacao, caucho y bananos. En los valles del Atrato, el León y el Sinú hay mucha tierra rica, adaptada al cultivo de la banana, la naranja, la piña, el aguacate o palta y otras varias frutas tropicales. El valle del Sinú es además la mejor región para el ganado y donde se encuentran grandes cantidades de cedro y caoba.
Una de las industrias crecientes del país es la de marfil vegetal, de que se ha tratado ya y del que se fabrican botones de superior calidad.
En algunos departamentos, notablemente en Antioquia, está bien establecida la industria de la minería, y se dice que los depósitos de oro de los ríos Marmoto y Cucio rivalizan con los del Transvaal. Parece que la costa entera del Pacífico está formada de aluvión aurífero; pero donde más se ha explotado es en las sierras entre el Magdalena y el Cauca. Centenares de millas cuadradas de esta región no han sido exploradas sino por el cazador indio.
El cobre es abundante en Colombia pero, debido a la cantidad de los metales preciosos, se han explotado poco los inferiores.
Rusia es el único país del mundo cuya producción de platino excede a la de Colombia. Este metal, que se encuentra siempre mezclado con oro, viene principalmente del cascajo de los ríos de Choco, de Platina y de Condota. Hay depósitos de petróleo, semejantes a los de Beaumont, Tejas, como los hay de carbón y hierro.
Casi todas las esmeraldas, que entre las piedras preciosas son consideradas como las más valiosas, se extraen hoy en Colombia.
Los conquistadores españoles comenzaron en 1540 la explotación de las minas de Muzo, de Coscuez, y las del grupo de Somondoco, cerca de Bogotá. Las últimas permanecieron perdidas durante un período de más de cien años, habiendo estado envueltas en una maleza impenetrable, y sólo volvieron a descubrirse hace unos quince años.
El gobierno de Colombia dirige la explotación de esmeraldas y arrienda los distritos mineros a compañías explotadoras.
El grupo de minas de Coscuez, nombre de una princesa india, y que producían la variedad de esmeraldas llamadas canutillo, está ahora en la categoría de minas perdidas, ya que no se sabe su situación exacta. Se supone que el grupo de Somondoco, que no se explota actualmente, posee una matriz que daría el valor de 500,000 dólares en esmeraldas al año.
CUESTIONARIO
1. ¿Qué diferencia hay entre los productos de las tierras bajas y los de la meseta?
2. ¿Por qué son utilizables las tierras de Colombia para el ganado?
3. ¿Qué ventaja tiene el valle del Magdalena en cuanto a la agricultura?
4. ¿Qué ventaja tiene en este sentido el valle del Atrato?
5. ¿Cuáles son las industrias del valle del Sinú?
6. ¿Qué árbol produce el marfil vegetal?
7. ¿Para qué se usa?
8. ¿Dónde se encuentra el oro?
9. ¿Se ha explotado mucho el oro?
10. ¿Por qué no se ha explotado mucho el cobre?
11. ¿Dónde se obtiene platino?
12. ¿Es Colombia el primer país del mundo en la producción de platino?
13. ¿Cuál es el mineral más importante de Colombia?
14. ¿Cuándo comenzó la explotación de esmeraldas en Colombia?
15. ¿Por qué dejaron de trabajar las minas de Somondoco?
16. ¿Se están explotando actualmente?
17. ¿Cómo se dirige la explotación de esmeraldas?
18. ¿Qué grupo de minas está perdido actualmente?
19. ¿Cuánto probablemente producirían las minas de Somondoco, si se explotan?