SCENE I.
LE GRAND-DUC, LE GENERAL VORONZOFF, OFFICIERS.
LE GRAND-DUC. Il a fallu la main d'un barbare pour répandre sur la surface du fleuve tout un courant de naphte.
VORONZOFF. Les soldats de l'émir ont, sans doute, renversé la muraille de l'immense réservoir du Baïkal.
LE GRAND-DUC. Et une étincelle a suffi pour embraser ce naphte et incendier les maisons dont les pilotis baignent dans le fleuve! Les misérables! employer de pareils moyens de destruction! VORONZOFF.
C'est une guerre de sauvages qu'ils veulent nous faire!
Altesse, ils ont juré l'extermination de la ville!
LE GRAND-DUC. Ils ne sont pas encore les maîtres d'Irkoutsk. Général, le feu a-t-il fait de nombreuses victimes?
VORONZOFF.
Presque tous les habitants sont parvenus à se sauver.
LE GRAND-DUC. Que l'on secoure ces pauvres gens,… qu'ils soient logés dans mon palais, dans les établissements publics, chez tous ceux que l'incendie a épargnés!…
VORONZOFF.
Tous leur viennent en aide, Altesse, et rien ne leur manquera!
Le dévouement de notre population égale son patriotisme!
LE GRAND-DUC. Bien! Bien! Cet incendie doit être un moyen de diversion! Dès que le feu sera localisé que tous les défenseurs retournent aux remparts!
VORONZOFF. A ce sujet, Altesse, j'ai à vous faire connaître une supplique pour laquelle a été invoqué mon intermédiaire.
LE GRAND-DUC.
Par qui m'est-elle adressée? VORONZOFF. Par tous les exilés politiques qui au début de l'invasion ont reçu l'ordre de rentrer dans la ville. Votre Altesse sait qu'il se sont bravement battus déjà et qu'elle peut compter sur leur patriotisme.
LE GRAND-DUC.
Je le sais!… Que demandent-ils?
VORONZOFF. Ils demandent que Votre Altesse daigne leur faire l'honneur de recevoir une députation d'entre eux.
LE GRAND-DUC.
Quel est le chef de cette députation?
VORONZOFF. Un exilé qui s'est particulièrement distingué depuis l'investissement de la ville.
LE GRAND-DUC.
Son nom!
VORONZOFF. Wasili Fédor! Homme de valeur et de courage, son influence sur ses compagnons a toujours été très grande!
LE GRAND-DUC. Faites entrer cette députation. (On introduit Wasili Fédor et ses compagnons.)