SCENE XI.
LES MEMES, IVAN.
(Ivan est revêtu d'un uniforme militaire russe, en petite tenue, comme un officier qui voyage.)
IVAN, au maître de police.
Permis spécial! (Il lui montre son permis.)
LE MAITRE DE POLICE.
Encore un signé par le gouverneur lui-même!
IVAN.
Un cheval!
LE MAITRE DE POSTE.
Il n'y en a plus.
JOLLIVET.
S'il y en avait…
BLOUNT, à Jollivet.
J'aurais retenu eux, d'abord.
JOLLIVET.
Et je vous les aurais pris, ensuite.
(Blount lui tourne le dos avec colère.)
IVAN.
A qui ce tarentass?
LE MAITRE DE POSTE, montrant Strogoff.
A ce voyageur.
IVAN, à Strogoff.
Camarade, j'ai besoin de ta voiture et de ton cheval.
JOLLIVET, à part.
Il est sans gêne, ce monsieur…
STROGOFF. Ce cheval est retenu par moi et pour moi. Je ne puis, ni ne veux le céder à personne.
IVAN.
Il me le faut, te dis-je.
STROGOFF.
Et je vous dis que vous ne l'aurez pas.
IVAN.
Prends garde!… Je suis homme à m'en emparer… fût-ce…
STROGOFF, avec colère.
Fût-ce malgré moi?
IVAN. Oui… malgré toi… Pour la dernière fois, veux-tu me céder ce cheval et cette voiture.
STROGOFF.
Non! vous dis-je, non!
IVAN. Non? Eh bien, ils seront à celui de nous deux qui saura les garder!
NADIA.
Mon Dieu!
IVAN, tirant son épée.
Qu'on donne un sabre à cet homme et qu'il se défende!
STROGOFF, avec force. Eh bien!… (A part.) Un duel!… et ma mission, si je suis blessé!… (Haut et se croisant les bras.) Je ne me battrai pas!
IVAN, avec colère.
Tu ne te battras pas?
STROGOFF.
Non!… et vous n'aurez pas mon cheval!
IVAN, avec plus de force.
Tu ne te battras pas, dis-tu?
STROGOFF.
Non.
IVAN. Non… même après ceci. (Il le frappe d'un coup de fouet.) Eh bien, te battras-tu, lâche?
STROGOFF, s'élançant sur Ivan.
Miséra… (S'arrêtant et se maîtrisant.) Je ne me battrai pas!
TOUS.
Ah!
IVAN.
Tu subiras cette honte sans te venger?
STROGOFF. Je la subirai… (A part.) Pour Dieu… pour le czar… pour la patrie!
IVAN. Allons! à moi ton cheval! (Il saute dans le tarentass.) (A l'hôtelier.) Paye-toi! (Le tarentass sort par la gauche.)
LE MAITRE DE POSTE.
Merci, Excellence.
JOLLIVET.
Je n'aurais pas cru qu'il dévorerait une pareille honte!
BLOUNT.
Aoh! je sentais bouillir mon sang dans mon veine.