SCENE PREMIERE
ARTHUR, MADAME DE COSSE, MARIE
MADAME DE COSSE, déposant sur une table de toilette un domino noir
Concevez-vous, Marie, madame la duchesse de Guise, qui veut aller au bal de la cour en simple domino?
MARIE, déposant des fleurs sur la même table
C'est que madame la duchesse n'est pas coquette…
MADAME DE COSSE
Mais, sans être coquette, on peut tirer parti de ses avantages…A quoi servira-t-il d'être jolie et bien faite, si l'on se couvre la figure de ce masque noir, et si l'on s'enveloppe la taille de ce domino large comme une robe d'ermite? pourquoi ne pas se mettre en Diane ou en Hébé?
ARTHUR
C'est qu'elle veut vous laisser ce costume, madame de Cossé.
MADAME DE COSSE
Voyez donc ce petit muguet!…Allez ramasser l'éventail de votre maîtresse, ou porter la queue de sa robe, et ne parlez pas toilette; vous n'y connaissez encore rien…Dans trois ou quatre ans, à la bonne heure!
ARTHUR
Tiens…Je vais avoir quinze ans.
MADAME DE COSSE
Quatorze ans, mon beau page, ne vous déplaise…
MARIE
Ce domino, d'ailleurs, n'est que pour entrer dans la salle de bal. Une partie des dames, vous le savez, ne se masquent que pour jouir du premier coup d'oeil, et reviennent ensuite en costume de ville.
MADAME DE COSSE
Et voilà le tort…Autrefois, on conservait son déguisement toute la nuit…Par exemple, au fameux bal masqué qui eut lieu lors de l'avènement au trône de Henri II, il y a vingt-cinq ans…Je n'en avais que vingt.
ARTHUR
Il y a trente ans, madame de Cossé, ne vous en déplaise.
MADAME DE COSSE
Vingt-cinq ou trente, peu importe…Alors je n'en avais que quinze. Eh bien, tout le monde resta en costume, jusqu'au moment où l'astronome Lucas Gaudric prédit au roi qu'il serait tué dans un combat singulier. Onze ans après Montgomery accomplit la prédiction.
ARTHUR
C'est bien malheureux! depuis ce temps, il n'y a plus de tournois.
MADAME DE COSSE
C'est effectivement quelque chose de bien fâcheux…Il ferait beau voir jouter les jeunes gens de votre époque: voilà de plaisants damerets, en comparaison des chevaliers de Henri II.
ARTHUR
Vous pourriez même dire, en comparaison des chevaliers du roi
François Ier. Vous les avez vus, madame de Cossé.
MADAME DE COSSE
J'étais un enfant…Je ne m'en souviens pas…Un enfant au berceau, entendez-vous?
MARIE
Mais il me semble, madame, que le baron-duc d'Epernon, le vicomte de
Joyeuse, le seigneur de Bussy, le baron de Dunes…
ARTHUR
Et le comte de Saint-Mégrin, donc!…
MADAME DE COSSE
Ah! vous voilà encore avec votre petit bordelais…J'aurais bien voulu le voir, avec une armure de deux cents livres, comme celle que portait M. de Cossé, mon noble époux, quand il me couronna dame de la beauté et des amours, et brisa en mon honneur cinq lances, dont M. de Saint-Mégrin ne pourrait pas remuer la plus petite avec les deux mains…C'était au fameux tournoi de Soissons…
MARIE
Au fameux tournoi de Soissons?…
ARTHUR
Eh! oui…au fameux tournoi de Soissons, en 1546, un an avant la mort du roi François Ier, quand madame de Cossé était encore au berceau…
MADAME DE COSSE
Petit drôle!…vous vous fiez bien à ce que vous êtes le parent de madame la duchesse de Guise.