INTRODUCTION

L'histoire de M^lle Brion, dite comtesse de Launay, a été fort mal à propos confondue par homonymie (Catalogue remanié du comte d'I***) avec l'ouvrage de Gaillard de la Bataille sur M^lle Clairon: Histoire de M^lle Cronel, dite Frétillon, etc.[1].

[1] Cf. Les Chroniques libertines. Histoire de M^lle Clairon, dite «Frétillon». Réimpression intégrale du pamphlet attribué au comédien Gaillard de la Bataille; introduction, appendice et notes par Jean Hervez. Ouvrage orné de 8 illustrations hors texte, Paris, Bibliothèque des Curieux, MCMXI.

On ne voit pas bien ce qui a pu donner lieu à une aussi singulière confusion.

Ce petit roman, dont l'édition originale a paru en 1774 sous le titre de Nouvelle Académie des dames, et sans nom d'auteur, est resté anonyme.

Il contient d'intéressants détails sur des mœurs que nous connaissons bien; aussi ne faut-il point le lire au point de vue documentaire, mais plutôt comme une œuvre littéraire, témoignage un peu timide des grands efforts que l'on faisait à cette époque pour amener de la liberté, de l'air, de la vérité, c'est-à-dire de la lumière dans les lettres.

A ce titre, l'Histoire de M^lle Brion mérite notre attention.

Le bon ton qui règne dans cet ouvrage lui donne encore une place à part dans la littérature de mœurs au XVIII^e siècle, littérature si riche qu'elle nous servirait facilement à reconstituer l'histoire du temps, si même les documents originaux et les archives venaient à disparaître.

G. A.