III
PIAZZA DEI CAVALIERI
Cette place tire son nom du palais et de l'église des Chevaliers de l'Ordre militaire de Saint-Etienne, à présent supprimé, et qui avait son siège principal à Pise. Autrefois c'était la place des Anciens, c'est-à-dire des Anciens de la République, qui y avaient leur palais devenu par la suite l'Ecole militaire des Chevaliers ou la Carovana, aujourd'hui Ecole Normale Supérieure. Au-dessus de la façade de ce palais se trouvent les bustes de six grands maîtres. La statue qui est devant représente Cosme Ier, fondateur de l'Ordre de Saint-Etienne. La statue, ainsi que la fontaine qui est à sa base, sont l'oeuvre de Francavilla.
L'église de Saint-Etienne, dite des Cavalieri (Chevaliers) (pl. 18, D 3), s'élève avec sa belle façade de marbre sur une spacieuse place. On voit sur l'architrave de la porte une croix en agate qui porte cette inscription: In hoc signo vinces (avec ce signe tu vaincras).
Elle n'a qu'une nef et un seul autel en porphyre.
Sur cet autel est la statue du saint titulaire, sous laquelle se trouve un riche siége en bronze renfermant une partie d'un autre siége qui a appartenu au saint et plus bas, dans un reliquaire, se trouvent ses os. Les trophées suspendus aux parois, enlevés aux Turcs, rappellent les exploits des Chevaliers de l'ordre. Le riche plafond de l'église des Cavalieri mérite d'être observé. On y admire les précieuses peintures qui représentent la prise d'habit de Cosme Ier, par Ludovic Cardi, dit le Cigoli; le retour de la bataille de Lépante, de Jacopo Ligozzi; l'embarquement à Livourne de Marie de Médicis, par Christophe Allori; la conquête de 4 navires turcs, de Jacopo d'Empoli; la prise de la Prevesa, ou bataille de Nicopolis, de Ligozzi; et enfin la prise de Bone, du même Jacopo d'Empoli. Dans les chapelles latérales on voit la lapidation de saint Etienne, du Vasari; la multiplication des pains, par Ludovic de Buti; la Nativité de J.-C., par Alexandre Allori, dit le Bronzino.
Cette église possède deux orgues, dont l'un à gauche est excellent. Il faut l'entendre pour Noël, à la messe de minuit, quand il est touché par l'habile organiste Henri Barsanti.
La place des Cavalieri est renommée à cause de la fameuse Tour de la Muda, dite aussi de la Faim, dans laquelle on fit mourir de faim le malheureux comte Ugolin de la Gherardesca avec ses enfants et ses neveux, comme le décrit le Dante dans le 33e chant de son Enfer. Elle était située sur l'aile droite du palais appelé aujourd'hui Finocchietti, lequel présente dans sa façade seulement quelques restes des belles fresques du Paladini et du Maruscelli.
A côté du petit oratoire de Saint-Roch, est le Collège Puteano, fondé par l'archevêque C. Ant. del Pozzo, pour 8 jeunes Piémontais qui y sont entretenus pendant leurs études universitaires. A l'angle, est situé le palais du Conseil Provincial. Entre l'ancien palais, qui était jadis le siège du Conseil des Chevaliers, et la Maison Canoniale, s'ouvre la rue S. Frediano, par laquelle on va à l'Académie des Beaux-Arts, (no. 972), (pl. I, D 3) fondée en 1812 par Napoléon Ier, où se trouvent une galerie de tableaux antiques et des livres ecclésiastiques d'un grand prix en parchemin enluminé. En continuant de suivre ce chemin, on passe devant l'ancienne église de S. Frediano (pl. 23, D 3), et l'on arrive, non loin du Lungarno, à la R. Université, (pl. 50, CD 4), qui est une des plus anciennes d'Italie et qui contient la Bibliothèque publique. Cette Université, fondée par Bonifacio della Gherardesca en 1340, et en 1542 réorganisée par Cosme Ier, se compose de 4 facultés avec plus de 70 chaires. Faculté de Jurisprudence, Faculté de Philosophie et Lettres, Faculté de Médecine et Chirurgie, Faculté de Sciences physiques, Mathématiques et Sciences naturelles. Elle est et a été illustrée par les savants les plus éclairés, qui, en diverses époques, y instruisirent la jeunesse; l'un des plus renommés est Galilée, dont la statue, placée d'abord dans la cour, en 1839, à l'occasion de la première assemblée des Savants Italiens, a été ensuite transportée dans l'Aula Magna (grande salle). La Bibliothèque (pl. 58, CD 4), qui fut ouverte au public en 1742, possède plus de cent mille volumes. Elle s'est formée en grande partie par la générosité des citoyens qui l'ont peu à peu augmentée. Je citerai parmi les dons les plus récents In partie nommée la Bibliothèque Carrara composée de 4.000 volumes de Jurisprudence sur le Droit civil et criminel, donnés en 1880 par M. Carrara, professeur de Droit criminel et l'une des célébrités de notre époque.
La famille du professeur Ferrucci, notre regretté Bibliothécaire que nous venons de perdre, a fait cadeau récemment d'environ 6.000 volumes sur l'Histoire, l'Archéologie et la Littérature.
La bibliothèque Carrara est ouverte au public le lundi, le mercredi et le vendredi.
A côté de l'église de Saint-Frediano, se trouve la résidence de l'Archiconfraternité de la Miséricorde, institution dont le but est de porter des secours en cas d'accidents, de transporter les malades à l'hôpital, et souvent d'accompagner les morts au cimetière.
Revenant à la place des Cavalieri, on s'achemine vers le Duomo (la cathédrale), en passant à côté de Saint-Sixte (pl. 36, C 3), église élevée par les Pisans en mémoire de plusieurs victoires remportées sur leurs ennemis le jour de la fête du dit saint (6 août).
Le presbytère de Saint-Sixte renferme le tombeau d'un Bonaparte, qui était professeur de médecine à Pise en 1744.
Puis, par Sainte-Euphrasie, on arrive sur la place du Stellino, et l'on peut, en prenant à droite, aller directement à la cathédrale, ou, si l'on préfère, par le côté opposé, au Musée d'Histoire naturelle et au Jardin Botanique (pl. 37, C 3), situés dans la belle rue Sainte-Marie.
Ce musée, un des plus anciens d'Italie, fut fondé en 1544; en 1563 il fut réorganisé par Incèlebre Cesalpino. Le jardin a été créé, en 1595, par Joseph Benincasa.
En allant par la rue Sainte-Marie, vers le N., on trouve à droite l'ancien collège Ferdinand, fondé par Ferdinand I'er, l'an 1595, en faveur de quelques jeunes gens. Près de là est l'Hospice des Enfants trouvés (pl. 56, C 2).