CHAPITRE V.
HISTOIRE DU PEUPLE ISRAÉLITE SOUS LES ROIS
SAUL, DAVID ET SALOMON.
(2882-2964.)
Samuël étant devenu vieux, établit ses enfants pour juges sur Israël. Son fils aîné s'appelait Joël, et le second Abia. Ils exerçaient les fonctions de juges dans Bersabée. Mais ils ne marchèrent point dans les voies de leur père; ils se laissèrent corrompre par l'avarice, reçurent des présents, et rendirent des jugements injustes. Tous les anciens d'Israël s'étant donc assemblés, vinrent trouver Samuël à Ramatha, et lui dirent: Vous voilà devenu vieux, et vos enfants ne marchent point dans vos voies. Établissez donc sur nous un roi, comme en ont toutes les nations, afin qu'il nous juge. Cette proposition déplut à Samuël, mais obéissant à la voix de Dieu, il céda à leur [pg 136] demande, et Saül, fils de Cis (Kisch), de la tribu de Benjamin, campagnard, fut élu roi d'Israël. Le prophète Samuël ayant fait la connaissance de cet homme d'une manière tout à fait extraordinaire, assembla le peuple, jeta le sort sur toutes les tribus d'Israël et le sort tomba sur la tribu de Benjamin, sur la personne de Saül, fils de Cis. On le chercha donc, mais il ne se trouva point. Sa modestie était si grande, qu'à la nouvelle de son élection il se cacha dans sa maison. On y courut donc, on le prit et on l'emmena; et lorsqu'il fut au milieu du peuple, il parut plus grand que tous les autres de toute la tête. Samuël dit alors au peuple: Vous voyez quel est celui que Dieu a choisi, et qu'il n'y en a point dans tout le peuple qui lui soit semblable. Et tout le peuple s'écria: Vive le roi. Samuël prononça ensuite devant le peuple la loi du royaume, qu'il écrivit dans un livre et il la mit en dépôt devant l'Eternel. Après cela Samuël renvoya tout le peuple, chacun chez soi. Saül s'en retourna aussi chez lui à Gabaa, accompagné d'une partie de l'armée, ceux dont Dieu avait touché le cœur. Mais il y avait aussi parmi eux des gens d'une basse condition qui commencèrent à dire: Comment celui-ci pourrait-il nous sauver? Et ils le méprisèrent, et ne lui firent point de présents; mais Saül feignait de ne pas les entendre.
Quelque temps après, Naas (Nachasch) roi des Ammonites se mit en campagne et attaqua Jabès en Galaad. Les habitants de cette ville dirent à Naas: Recevez-nous à composition, et nous vous serons assujettis. Mais Naas leur répondit: La composition que je ferai avec vous, sera de vous arracher à tous l'œil droit, et de vous rendre l'opprobre de tout Israël. Saül entendit ce rapport lorsqu'il retournait de la campagne en suivant ses bœufs. Or, l'esprit de [pg 137] l'Eternel se saisit de lui, il prit ses deux bœufs, les coupa en morceaux, et les envoya par les courriers de Jabès dans toutes les terres d'Israël, en disant: C'est ainsi qu'on traitera les bœufs de tous ceux qui ne se mettront point en campagne pour suivre Saül et Samuël. Alors le peuple fut frappé de la crainte de l'Eternel, et ils sortirent tous en armes, comme s'ils n'eussent été qu'un seul homme. Saül en ayant fait la revue à Bezech, il se trouva dans son armée trois cent mille hommes des enfants d'Israël, et trente mille de la tribu de Juda. Saül s'avança à leur tête, marcha contre les Ammonites, les vainquit et détruisit toute leur armée. Alors le peuple dit à Samuël: Qui sont ceux qui ont dit: Saül sera-t-il notre roi? Donnez-nous ces gens-là, et nous les ferons mourir présentement. Mais Saül leur dit: On ne fera mourir personne en ce jour, parce que c'est le jour dans lequel l'Eternel a sauvé Israël.
Après cela Samuël dit au peuple: Venez, allons à Galgala, et y renouvelons l'élection du roi. Tout le peuple alla donc à Galgala, et y reconnut de nouveau Saül pour roi en la présence de l'Eternel. Ils y offrirent des sacrifices à l'Eternel, et Saül et tous les Israélites firent en ce lieu-là une très-grande réjouissance.—Alors Samuël dit à tout le peuple d'Israël: Vous voyez que je me suis rendu à tout ce que vous m'avez demandé, et que je vous ai donné un roi. Votre roi maintenant marche à votre tête. Pour moi je suis vieux et déjà tout blanc, et mes enfants sont avec vous. Ayant donc vécu parmi vous depuis ma jeunesse jusqu'à ce jour, me voici prêt à répondre de toute ma vie. Déclarez devant l'Eternel et devant son oint si j'ai pris le bœuf ou l'âne de personne; si j'ai imputé à quelqu'un de faux crimes; si j'ai opprimé quelqu'un par violence; si j'ai reçu des présents de qui que ce soit; et je vous ferai [pg 138] connaître le peu d'attache que je lui porte en vous le rendant présentement. Ils lui répondirent: Vous ne nous avez point opprimés ni par de fausses accusations, ni par violence, et vous n'avez rien pris de personne. Samuël ajouta: L'Eternel m'est donc témoin aujourd'hui contre vous, et son oint m'est aussi témoin, que vous n'avez rien trouvé en moi qu'on puisse me reprocher. Le peuple lui répondit: Oui, ils en sont témoins.
Alors Samuël donna des exhortations au peuple, il lui parla avec énergie, il leur retraça en peu de mots l'histoire du passé, leur rappela tout le mal qu'ils avaient fait aux yeux de l'Eternel et finit par ces mots: Ne quittez plus l'Éternel votre Dieu, servez-le de tout votre cœur. Et l'Eternel n'abandonnera point son peuple à cause de son grand nom; parce qu'il a juré qu'il vous rendra son peuple. Craignez donc l'Eternel, et servez-le dans la vérité et de tout votre cœur; car vous avez vu les merveilles qu'il a faites parmi vous. Si vous persévérez à faire le mal, vous périrez tous ensemble, vous et votre roi.