IV
À chaque pas, l'homme trébuche dans l'imprévu. Voyez la face de Georgy Simpson? Ses yeux se sont démesurément ouverts… Évidemment, il y a quelque chose. Voilà qu'il pousse du coude Julius Tiresome… et ce ne sont plus deux yeux… mais bien quatre, qui dardent sur un même point leurs regards atterrés. Suivons le rayon lumineux qui s'élance de ces quatre prunelles et converge en un même centre… Au bout de ce regard, une porte… sur cette porte, deux mots: Way out, c'est-à-dire: sortie, arrivée.
La porte fait cadre; dans ce cadre, trois êtres humains.
Trois noms prononcés par nos deux regardeurs:
—Smithlake! miss Stroke! Steney!
Puis fusion de ces cinq personnages en un seul groupe. Deux disent: «—Nous aillions vous chercher!» Et les trois autres répondent: «—Nous venions vous avertir!»
—Vous savez donc?
—Parbleu! pourquoi pas? Est-ce que vous avez la science infuse!
Qu'ils se disputent ou non, peu nous importe. En vérité, ces héritiers semblent d'assez bonne composition. Ils rentrent en ville, et trouvent au domicile de Simpson une lettre ainsi conçue:
«Les héritiers de sir Arthur Simpson, du Kentucky, décédé le…, sont invités à se présenter lundi prochain, en l'office de Thomas Eater, solicitor, à dix heures du matin, pour assister à l'ouverture du testament olographe laissé par le défunt.
«Signé: Thomas EATER, solicitor.»