PLANCHE XXV.
Le sujet de cette peinture est d'une composition aussi piquante qu'agréable. Un Centaure, dans sa course rapide, emporte la Bacchante qui l'a subjugué; il ne peut fuir son vainqueur. Le genou plié, la Bacchante s'affermit sur la croupe de son captif, et foulant d'un pied, dédaigneux ses bras liés derrière le dos, le tenant d'une main par les cheveux; de l'autre, le pressant avec le bout inférieur, d'un thyrse, elle le maîtrise à son gré. Ses cheveux blonds, abandonnés aux vents, attestent la vélocité de la course, et son vêtement qui s'échappe laisse briller, dans l'attitude la plus hardie, des formes le plus heureusement dessinées. Ce groupe a quelque rapport avec les célèbres Centaures sculptés par Aristeas et Papias, artistes aphrodisiens. Les copies, antiques de ces statues nous font voir le plus âgé des deux Centaures dompté par le génie de Bacchus, symbole de l'ivresse et de la débauche; il a les mains attachées derrière le dos comme celui de notre fresque, tandis que le plus jeune, adonné à la chasse, est devenu lui-même la proie de Cupidon qui est assis sur sa croupe. Dans lés métopes du Parthenon, Phidias a représenté les Centaures comme des ravisseurs de jeunes femmes et de jeunes garçons. Subjugués ou vainqueurs, ces êtres imaginaires nous offrent une nature sauvage dégradée par l'intempérance et par les plaisirs les plus effrénés; c'est le caractère que leur ont donné les artistes et les poètes. On les voit aux noces de Pirithoüs violer les saintes lois de l'hospitalité; Nessus, enlevant Déjanire, périt sous les traits d'Hercule; ce héros venge la soeur d'Euristhée des attentats d'Homade; Rhaetus et Hyleus reçoivent de la main d'Atalante le prix de leur témérité, et les Sirènes prennent le nom de Centauricides, du nom de leurs victimes.
L'artiste s'est également rencontré avec les poètes dans l'image de la servitude où nous assujétissent les passions. «Armée d'un fouet redoutable, Vénus menace les rebelles; comme des captifs enchaînés dans ses noeuds magiques, elle nous instruit sous ses coups multipliés».
Hauteur, 11 P.—Largeur, 1 P. 3 p°. 6 lig.
