Pour être admis aux postes et télégraphes, téléphones, caisses d'épargne.

On doit produire:

Les autres candidats ne sont acceptés qu'en cas d'insuffisance du recrutement.

Il faut subir les épreuves suivantes:

Le stage est obligatoire et n'est pas rétribué.

Le personnel féminin des caisses d'épargne se prend dans l'administration des postes.

Les mots qu'on cite.

Combien de mots sont cités sans qu'on en connaisse exactement l'origine, ou du moins on l'a oubliée.

Il faudrait tout un volume pour commenter les locutions courantes; nous nous contenterons de quelques exemples.

Délices de Capoue.

Veut dire une accalmie morale, mêlée de jouissances et de plaisirs où le corps et l'esprit s'amollissent.

Annibal, après la bataille de Cannes, vint prendre ses quartiers d'hiver à Capoue, capitale de la Campanie, ville de plaisirs par excellence. Les historiens attribuent au séjour des soldats d'Annibal dans les délices de Capoue, la cause du salut de Rome.

Égérie.

Égérie signifie une femme dont on prend les conseils, dont on suit les avis, surtout en politique.

Numa Pompilius, voulant assurer le respect de ses institutions, persuada aux Romains qu'il recevait les inspirations de la nymphe Égérie, visible pour lui seul au fond d'un bois.

On voit encore près de Rome les ruines de la fontaine Égérie, entre la voie Appienne et la voie Latine.

Épée de Damoclès.

Veut dire péril constamment prêt à éclater.

Damoclès, courtisan de Denys l'Ancien, le flattait outre mesure et exaltait son bonheur.

Celui-ci résolut de donner une leçon à l'obséquieux personnage et l'invita à un repas splendide où Damoclès reçut les honneurs royaux. Coiffé du diadème, il prit place à la table du festin, couché sur le propre lit de Denys; mais levant tout à coup les yeux, il aperçut une épée suspendue au-dessus de sa tête par un crin de cheval. Le flatteur se leva éperdu et supplia son souverain de mettre un terme à son éphémère royauté.

Et moi, suis-je sur un lit de roses?

Se dit à quelqu'un qui se plaint de ses soucis devant une autre qui a les siens.

Guatimozin, dernier empereur du Mexique, tomba aux mains de Fernand Cortez. Il fut mis sur un lit de charbons ardents, le corps enduit d'huile, afin qu'il révélât la cachette des trésors de Mexico. Son premier ministre, également mis à la torture, suppliait son maître du regard, de lui permettre de révéler le secret. Mais celui-ci répondit à cette demande muette: «Et moi, suis-je donc sur un lit de roses?»

Et pourtant elle tourne!

Quelque chose dont on est sûr et qu'on ne peut démontrer clairement et qu'on vous conteste.

Galilée, astronome italien, avait la croyance de Copernic au sujet du mouvement de la terre et était en contradiction avec Ptolémée.

On le mit à la torture et on le condamna à la prison perpétuelle, s'il ne confessait pas ses erreurs. Vaincu, il abjura sur l'évangile. Mais, après, frappant du pied, il s'écriait: Elle tourne, pourtant!

La flèche du Parthe.

Trait malin décoché en dernier lieu; méchanceté dite en s'en allant.

Les Parthes, cavaliers renommés, avaient l'habitude dans les combats de simuler une fuite et de lancer, par-dessus l'épaule, une flèche à leurs poursuivants; leur retraite était plus redoutable qu'une attaque.

Fourches Caudines.

Concession d'argent, d'honneur, arrachée aux personnes qui sont à votre discrétion.

Les Samnites, vainqueurs des Romains, voulurent humilier leur orgueil et, près de Caudium, firent défiler l'armée sous trois fourches enchevêtrées; les consuls passèrent également, mais les sénateurs s'y refusèrent, firent combattre de nouveau, et les Samnites furent vaincus.

Hippocrate dit oui et Galien dit non.

Médecins grec et romain qui furent en contradiction de système, quoique tous deux fort savants.

De nos jours, on dit le docteur Tant-Pis et le docteur Tant-Mieux.

Cette phrase s'explique d'elle-même.

Hippocrate refusant les présents d'Artaxercès.

Signifie repousser des présents dont on soupçonne le but intéressé, et ce, malgré votre intérêt propre.

Hippocrate, médecin philosophe, fut appelé par Artaxercès pour s'opposer aux ravages d'une épidémie dans l'armée.

On lui offrit pour ce des présents.

Hippocrate répondit que l'honneur lui défendait d'accepter de l'argent des ennemis de sa patrie et de les secourir.

Honni soit qui mal y pense.

Signifie que l'on défie l'opinion au sujet d'un fait d'apparence équivoque et qui peut être malignement interprété.

Le roi d'Angleterre, Édouard III, donnait un bal en l'honneur de la comtesse de Salisbury; celle-ci, en dansant, laissa tomber sa jarretière qui était bleue; le roi la ramassa, et la comtesse se vit en butte aux sourires équivoques des courtisans: «Honni soit qui mal y pense, messieurs, s'écria Édouard. Vous qui riez, vous serez peut-être très honorés d'en porter une semblable.»

Et, dès le lendemain, l'Ordre de la Jarretière fut institué.

Il y a des juges à Berlin.

Phrase que l'on emploie lorsque la force veut primer le droit.

Le roi de Prusse convoitait un moulin qui le gênait pour un point de vue, et, malgré les offres les plus séduisantes, le propriétaire refusait de le lui vendre. Lors le monarque irrité dit au meunier récalcitrant qu'il aurait le droit de s'adjuger ledit moulin, sans autre forme de procès.

«Oui, répondit le propriétaire, si nous n'avions pas de juges à Berlin.»

Le monarque fut désarmé et le meunier garda son bien.

La jolie pièce de vers d'Andrieux, le Meunier Sans-Souci, raconte cette histoire tout au long.

J'ai perdu ma journée.

Un jour passé sans faire quelque chose à laquelle on est accoutumé.

Titus, surnommé «les délices du genre humain», s'écriait qu'il avait perdu sa journée, lorsque l'occasion de faire du bien ne s'était pas présentée.

J'ai trouvé!

Se dit communément «Eurêka».

Exclamation poussée par Archimède lorsqu'il trouva la règle du principe hydrostatique qui enseigne que tout corps plongé dans l'eau perd, de son poids, le poids du volume d'eau qu'il déplace.

Se dit lorsque, après de longues recherches, on trouve soudainement la solution qu'on poursuit.

J'avais pourtant quelque chose là!

Regret d'être empêché par la fatalité, une circonstance indépendante, de faire quelque chose dont on sent qu'on se serait tiré à son honneur.

André Chénier, jeune poète, avait célébré en vers la liberté; mais, en voyant les excès commis en ce nom, il les blâma également en vers énergiques. Dénoncé comme suspect, il fut conduit à l'échafaud et il s'écria en se frappant le front: «J'avais pourtant quelque chose là»!

Lamentations de Jérémie.

Tourner tout à la tristesse, se plaindre de tout.

Jérémie, un des quatre grands prophètes, assis sur les ruines de Jérusalem, exhala les plaintes qui sont des pages admirables et que l'Église répète encore pendant la semaine sainte.

Pauvre comme Job.

Personne se trouvant subitement dénuée de tout après avoir été dans l'opulence et qui se résigne à son sort sans murmurer.

Un patriarche, du nom de Job, homme juste et craignant Dieu, possédait des troupeaux immenses, une famille, de beaux enfants. Les Arabes enlevèrent ses troupeaux, et ses enfants furent ensevelis sous leur maison, renversée par le vent du désert; puis, le patriarche se vit couvert de plaies hideuses, sa femme l'insulta et ses amis le délaissèrent.

C'est un Judas!

Un ami qui vous trahit, personnifie un homme hypocrite et traître. Judas, disciple du Christ, vendit son maître pour trente deniers.

Laissez faire, laissez passer.

Politique ou conduite ayant un rôle passif, n'intervenant jamais, laissant tout faire.

Quisnaz, médecin, chirurgien, agronome, sous Louis XIV, imposa l'abolition des corvées, laissa la libre circulation aux grains, la suppression des douanes et dit: «Laissez faire, laissez passer.»

Comme on le voit, cette phrase a perdu entièrement son sens primitif.

La lettre tue, mais l'esprit vivifie.

Cet axiome, qu'on applique si fréquemment, veut dire qu'il ne faut pas, dans l'interprétation d'une loi, d'un précepte, voir seulement le sens littéral, mais chercher l'intention, le sens caché.

Saint Paul, dans son épître aux Corinthiens, dit: «C'est Dieu qui nous a rendus capables d'être les ministres de la nouvelle alliance, non dans la lettre, mais dans l'esprit; car la lettre tue, mais l'esprit reste.»

La parole a été donnée à l'homme pour déguiser sa pensée.

La paternité de ce mot a été attribuée à Talleyrand, mais Campistron, Voltaire, Harel ont exprimé la même pensée en termes qui diffèrent peu, ils sont donc aussi les pères de cette triste vérité.

L'argent n'a pas d'odeur.

Qu'importe la source, pourvu qu'on ait le profit.

Encore une maxime tristement mise en pratique de nos jours.

Vespasien succédant à Vitellius trouva les finances de l'État dans un tel désordre, qu'il mit des impôts même sur les urinoirs publics (qu'on appelle depuis vespasiennes). Sachant que, dans Rome, on raillait un peu l'argent provenant d'une telle source, il répondit: «Qu'importe, l'argent n'a pas d'odeur.»

Laver son linge sale en famille.

Les ennuis domestiques, les querelles doivent être gardés entre soi et non étalés aux yeux de tous.

Mot de Napoléon dans un discours très familier, adressé aux députés le 1er janvier 1814, au sujet de ce qu'avait dit M. Raynouard sur le compte du maréchal Masséna.

Léviathan.

Veut dire quelque chose d'énorme, de monstrueux.

Léviathan est un monstre de l'Écriture Sainte.

C'est le nom que les Anglais ont donné au navire le plus grand qui ait été construit.

Un Mécène.

Celui qui protège les artistes, surtout les lettrés, qui leur adoucit le chemin.

Mécène, favori d'Auguste, protégea les sciences, les gens de lettres; Virgile et Horace lui dédièrent l'un ses Géorgiques, l'autre ses Odes.

Mettre la lumière sous le boisseau.

Veut dire qu'il ne faut pas garder pour soi la science, la vérité, et qu'il faut contribuer de toutes ses forces à éclairer les masses.

Parole de Jésus-Christ dans la parabole du Semeur:

Allume-t-on la lampe pour la mettre sous le boisseau?

Le veau d'or.

Le peuple hébreu ne voyant pas revenir Moïse de la montagne où il demeura quarante jours, et imbu des idées idolâtres des Égyptiens, demanda une idole à Aaron; celui-ci eut la faiblesse de consentir et, avec les bijoux des femmes qu'il fondit, fit un veau d'or que le peuple adora.

Moïse, de retour, pris d'une sainte colère, renversa le veau d'or, le réduisit en poudre.

Ce mot signifie maintenant ceux qui n'estiment que la fortune et les gens riches.

Montagne de Mahomet.

Aller au-devant d'une personne qui ne vient pas à vous; faire les premiers pas pour obtenir une chose.

Mahomet avait assemblé un grand concours de peuple, afin, avait-il dit, de faire venir une montagne à lui. Il l'appelle, la montagne reste immobile, naturellement, et le prophète s'écria: «Montagne, puisque tu ne veux pas venir à Mahomet, Mahomet ira à toi.»

Ce ton fut tel que le peuple tint le prodige pour accompli.

Nemrod.

Chasseur infatigable, très adroit.

Nemrod, petit-fils de Cham, passe pour avoir fondé Babylone.

L'Écriture le nomme un «grand chasseur devant le Seigneur».

L'œuf de Christophe Colomb.

Signifie une chose simple que personne n'a pu faire et qu'on trouve très facile étant faite.

Colomb, détracté par les jaloux qui trouvaient après coup la découverte de l'Amérique toute simple, donna une leçon aux envieux.

Se trouvant dans un festin, il prit un œuf et proposa de le faire tenir debout sur la pointe; tous essayèrent et nul ne réussit.

Alors, Colomb saisissant l'œuf, le frappe légèrement sur son assiette et l'œuf tint en équilibre.

—Ce n'était pas difficile, s'écria-t-on.

—Oui, mais il fallait le trouver, répondit Colomb avec un sourire moqueur.

Paris vaut bien une messe.

Chose qui mérite des concessions.

Henri IV abjura le protestantisme pour embrasser le christianisme, qui était plus propre à ses intérêts, le 25 juillet 1593.

«Paris vaut bien une messe, dit-il; ma foi, j'ai fait le saut périlleux.»

Je m'en lave les mains.

Signifie qu'on ne se croit pas responsable des affaires où on a été mêlé.

Ponce Pilate, gouverneur de Judée, convaincu de l'innocence de Jésus-Christ, voulut éluder la sentence de mort, mais le peuple le força d'abandonner Jésus à la rage de ses bourreaux; alors Ponce Pilate se fit apporter de l'eau et se lavant les mains dit: «Je suis innocent de la mort de ce juste».

C'est un Pindare!

Se dit des poètes qui sans avoir le talent du poète lyrique en ont l'emphase, les phrases ampoulées.

Pindarien se prend toujours au sens ironique.

Le pli d'une feuille de rose le gêne.

Sybaris, ville de Laconie, célèbre par la mollesse de ses habitants; un d'entre eux, nommé Sminiride, se plaignit d'une insomnie parce qu'une des feuilles de roses dont son lit était jonché, s'était repliée.

Quart d'heure de Rabelais.

Instant où on doit payer; signifie aussi moment fâcheux et désagréable.

Rabelais, n'ayant plus d'argent pour payer son écot dans une hôtellerie de Lyon et pas d'argent pour rentrer à Paris, disposa dans sa chambre de petits paquets sur lesquels il écrivit le mot poison et les noms des membres de la famille royale; dénoncé, arrêté, conduit à Paris, il fit ainsi le voyage sans bourse délier.

C'est un quatre-vingt-treize.

Un bouleversement général.

Se rapporte à la grande Révolution.

La queue du chien d'Alcibiade.

Certaine chose extravagante, faite pour être remarquée.

Alcibiade, jeune Athénien, aimait à étonner ses concitoyens par ses excentricités; il avait un chien qui valait un peu plus de 6000 francs de notre monnaie et lui coupa la queue, afin que ce fait devînt le sujet de conversation des Athéniens.

Rendez à César ce qui appartient à César.

En langue ordinaire: chacun son dû.

Réponse de Jésus-Christ aux Hérodiens qui lui demandaient s'il était permis de payer le tribut à César. Jésus demanda à voir la pièce, on lui présenta un denier, et voyant l'effigie de l'empereur, il répondit: Rendez à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui appartient à Dieu.

Le ruisseau de la rue du Bac.

Signifie attachement pour le lieu où l'on est né; vient de ce qu'on aime mieux son pays natal, quelque laid qu'il puisse être, qu'un autre pays plus beau.

Mme de Staël, dans sa splendide résidence de Coppet, regrettait toujours le petit ruisseau de la rue du Bac, rue où elle habitait à Paris.

C'est une Saint-Barthélemy.

Exécution générale, collective.

On emploie souvent ce terme pour dire un grand carnage de gibier.

L'origine de ce mot est le massacre des huguenots qui eut lieu à Paris le 24 août 1572, jour de la Saint-Barthélemy, à deux heures du matin, d'après les ordres de Charles IX, poussé par sa mère, Catherine de Médicis.

Trouver son chemin de Damas.

Veut dire une illumination soudaine qui transforme nos idées.

Saint Paul, de son nom Saul, fut un des plus ardents persécuteurs des premiers chrétiens. Un jour sur la route de Damas, à la suite d'un prodige, il se convertit et devint un apôtre fervent du christianisme.

Je suis comme saint Thomas.

Celui qui ne veut pas croire sans preuve.

Saint Thomas, disciple du Christ, disait qu'il ne croirait à la résurrection de Jésus que s'il voyait sur ses membres la trace des clous et s'il mettait les doigts dans ses plaies.

Or, huit jours après, le Christ apparut à ses apôtres et dit à Thomas de sonder ses plaies.

Celui-ci, convaincu, répondit: «Vous êtes mon Seigneur et mon Dieu.»

Lors, Jésus dit: «Tu as cru parce que tu as vu; heureux ceux qui n'ont pas vu et qui ont cru.»

Ouvrir le temple de Janus, fermer le temple de Janus.

Veut dire commencer la guerre, faire la paix.

Temple fondé à Rome par Numa, ouvert pendant la guerre, fermé pendant la paix.

Terre promise.

Chose à laquelle on aspire depuis longtemps.

Les Hébreux furent conduits par Moïse, qui les délivra de la captivité d'Égypte, à la conquête de la terre promise; mais, sans cesse en révolte, ils errèrent quarante ans dans le désert, sans pouvoir entrer dans cette terre de délices; enfin Josué les y introduisit.

Thébaïde.

Solitude où on vit retiré du monde.

Retraite favorite.

La Thébaïde, division de l'ancienne Égypte, avait des déserts où se réfugièrent un grand nombre de chrétiens pour fuir les persécutions, ou pour vivre de la vie ascétique.