Почему сгорают камни
Когда яркая искорка покатилась по небу, мы говорим: упала звезда. Но как бы много ни падало звезд, на небе их не станет меньше. Все звезды остаются на своих местах. Они вовсе не падают и не могут падать. Настоящие звезды никогда не упадут. Звезды — это огромные солнца, такие же, как и наше. Нам они только кажутся крошечными точками, потому что находятся очень далеко от Земли.
Искорки же, бороздящие ночное небо яркими стрелками, вовсе не звезды. Это камешки, песчинки, блуждающие в пространстве. Их не следует называть звездами, это неправильно.
Наука дала им отдельное название — метеоры. Очень большие и яркие метеоры, которые даже взрываются с грохотом, как бомбы, называются болидами.
Итак, метеоры — это камешки, и большей частью очень маленькие, величиной с булавочную головку, с горошину или немного больше. Но почему же эти камешки светятся, и порой так же ярко, как праздничные или сигнальные ракеты? Потому, что они ударились о воздух, о нашу земную атмосферу.
От удара все тела разогреваются. Например, вы забиваете большой гвоздь в стену. Дотроньтесь до него, и вы заметите, что он теплый. И молоток слегка нагрелся. Греется и пила, когда ею пилят. Нагреваются при работе и долото и шило. Пуля, выпущенная из винтовки, пролетая сквозь воздух, разогревается очень сильно. Но по сравнению с метеором пуля летит медленно. Ее скорость около восьмисот метров в секунду. Даже километра в секунду не пролетает пуля, а скорость метеора иногда достигает приблизительно ста сорока километров в секунду.
Будь у нас самолеты, летающие со скоростью метеоров, путь от Ленинграда до Москвы занял бы всего лишь несколько секунд. Вокруг земного шара такой метеор может совершить полет за четыре минуты. Скорость полета метеора огромна. Когда он врезается в нашу атмосферу, то сталкивается с частицами воздуха. От страшного удара, от трения о воздух метеор раскаляется, раскаляется и воздух, с которым соприкасается метеор. Через несколько мгновений камешек превращается в облачко раскаленных паров и газов.
Это происходит в самых высоких слоях атмосферы, на высоте примерно ста километров над Землей.
Более крупные метеоры успевают пробиться ближе к поверхности, а достигают Земли только сравнительно большие камни, но это бывает очень редко.
Болид, или крупный метеор.
Во время полета метеор сильно обгорает, оплавляется, иногда даже раскалывается на части, и на Землю падают осколки или остатки метеорита, — так называют метеор, достигший земной поверхности.
Если же удастся подобрать довольно крупный метеорит сразу после падения, можно наблюдать очень любопытное явление. На первый взгляд оно покажется странным и трудно объяснимым.
Дело было так. В 1860 году в Дурмсале, в Индии, упал метеорит. Он пробил в почве небольшую воронку, а так как местность была болотистой, то ямка быстро наполнилась водой.
Метеорит разыскали примерно через полчаса после падения, и, к великому удивлению, оказалось — метеорит заключен внутри куска льда! В жаркой Индии в теплое болото попал раскаленный метеорит и заморозил воду.
Однако объяснение этой загадки очень простое.
Когда метеор летит в межпланетном пространстве, он горячим не бывает. Его температура около двухсот семидесяти градусов ниже нуля.
Врезавшись в земную атмосферу, метеорит раскаляется только на поверхности. Прогреться весь целиком он не успевает и внутри остается холодным. Если метеорит падает в воду, поверхность его быстро остывает, а холод внутренних частей превращает воду в лед.
Найти метеорит сразу после его падения почти невозможно. Метеориты часто падают в океаны, моря, озера, болота или леса, зарываются в землю, в траву, и найти их так же трудно, как разыскать иголку в стоге сена.
Во всем мире в музеях метеоритов хранится не более тысячи штук. А таких, которые удалось выследить и найти вскоре после падения, насчитывается еще меньше. В музеях Советского Союза хранится сто двенадцать метеоритов. Как видите, их найдено очень немного.
Редко бывает, чтобы метеорит причинил какое-либо бедствие Рассказывают, что в 1660 году в монастыре Санта Мария метеорит якобы убил монаха, но поручиться, что это произошло на самом деле, нельзя. Известно только, что в Египте, в местечке Нахва, метеорит убил собаку. Это единственный известный несчастный случай при падении метеорита. Обычный маленький метеорит не может причинить серьезного вреда. Атмосфера тормозит его полет, уменьшает скорость падения, и он подлетает к Земле довольно медленно. Иногда метеориты находили на тонком льду озера, и даже лед не был пробит.
Маленькие метеориты падают довольно часто. Но иногда, раз в несколько сот лет, случается, что Земля сталкивается с огромным метеоритом, весом в сотни и даже тысячи тонн. Когда такой огромный метеорит налетает на Землю, то воздух не может затормозить его огромной скорости. Поэтому большие метеориты падают со скоростями, в десятки раз большими, чем скорость винтовочной пули.
При падении такого метеорита происходит взрыв огромной силы.
Ученые пробовали стрелять из особых ружей, которые посылают пулю со скоростью около четырех километров в секунду. Такие сверхскоростные свинцовые пули при ударе о Землю взрывались, как будто бы они начинены сильным взрывчатым веществом. А пули были самые обыкновенные, металлические, начиненные простым свинцом.
Все дело в огромных скоростях этих пуль. Когда такая пуля останавливается, натыкаясь на препятствие, то скорость ее тотчас же превращается в тепло. Это тепло мгновенно превращает вещество пули в пар, и происходит сильный взрыв. Метеоры же в сотни и тысячи тонн, летящие с еще большими скоростями, взрываются сильнее, чем артиллерийские снаряды или авиабомбы.
Поэтому крупных метеоритов целиком отыскать не удается; там, где упадет такой метеорит, образуется огромная воронка, а вокруг разбросаны осколки упавшей глыбы.
В Соединенных Штатах Америки, в Аризоне, близ ущелья Дьявола, ученые обнаружили гигантский кратер. Его можно было принять за кратер огромного вулкана. Но никаких следов вулканического извержения не обнаружили, вокруг него не нашли ни лавы, ни пепла. Кратер походил на воронку от фантастического артиллерийского снаряда или многотонной авиабомбы. Ширина воронки кратера больше чем километр — тысяча двести метров. Воронку окружает вал выброшенной земли высотою в пятиэтажный дом — в сорок пять метров. Глубина кратера — сто восемьдесят метров.
Скалистые породы под кратером оказались раздробленными даже на глубине двухсот метров. В кратере раскопали много кусков железа, а в окрестностях, на восемьдесят километров вокруг, было обнаружено несколько тысяч железных метеоритов.
Наверное, этот кратер образовался от удара какого-то огромного метеорита или маленькой кометы, упавшей на нашу Землю. Вес глыбы, обрушившейся на Землю, определяют в сотни тысяч тонн. Ученые пытались установить время, когда упал этот гигант. На краю кратера уже выросли деревья, их возраст достигает семисот лет. Видимо, метеорит упал гораздо раньше.
За последние тысячелетия земной шар несколько раз сталкивался с крупными метеорами или даже, быть может, с небольшими кометами. В разных местах на Земле остались следы от ударов небесных тел. Их насчитывают на Земле, кроме аризонского кратера, еще семь.
В Америке, в штате Техас, находится кратер, названный Одесса. Диаметр воронки — сто шестьдесят метров.
Группа из четырех метеоритных кратеров обнаружена в Аргентине; их размер — от пятидесяти до ста метров.
Самая большая воронка найдена недавно в Центральной Африке. Называется эта воронка Нгоро-Нгоро. Поперечник ее восемнадцать километров. Метеорит, который упал туда когда-то, имел поперечник около двух километров. Скорее всего, это было ядро небольшой кометы. Вокруг воронки на десятки километров все обожжено и разрушено.
Очень интересные группы метеоритных кратеров находятся в пределах СССР.
Группа из семи кратеров расположена на острове Саарема (Эзель) в Эстонской ССР, в двадцати километрах от города Куресааре. Главный кратер называется Каалиярви. В поперечнике он имеет сто десять метров и наполнен водой. Шесть маленьких кратеров расположены вокруг. Советские ученые изучают эти следы столкновения с крупными метеорами.
Метеорит.
Сравнительно недавно в Сибири упал очень крупный метеорит, весом, по предположениям ученых, около десяти тысяч тонн.
В 1908 году, 80 июня в 8 часов 16 минут в Туруханеке, Иркутске и Минусинске люди услышали грохот взрыва. За четыреста километров от места падения метеорита видели огненный фонтан, взметнувшийся к облакам. Удар огромной силы был слышен на расстоянии двух тысяч километров вокруг. Чувствительные приборы сейсмографы, находившиеся в тысячах километров, отметили мощное сотрясение земли с центром в Сибири. Но это было не землетрясение, а удар от падения огромного метеорита.
Звуковая волна обошла весь земной шар два раза, и чувствительные приборы-барографы отметили ее даже в Южной Америке.
Вот что рассказывает о падении этого метеорита крестьянин С. Б. Семенов. Он находился за шестьдесят пять километров от места падения болида, в фактории Вановара.
«Сижу я на крыльце и работаю. Вдруг над лесом в — пыхнуло огромное пламя, и сразу стало так жарко, что на мне чуть-чуть рубашка не загорелась. Пламя сразу исчезло, но затем земля содрогнулась. Меня на сажень отбросило от крыльца, и я потерял сознание.
Очнулся я от гула, смотрю: избушки трясутся, как в лихорадке, лопаются стекла и ломаются рамы. А на площадке между избами был вырван большой клок земли. Но скоро все стихло».
Так как метеорит упал в безлюдную тайгу, то убитых и раненых не было.
Три раза Академия наук снаряжала экспедиции на поиски этого огромного метеорита. Но найти место его падения удалось не сразу. Экспедиция под руководством московского ученого Л. А. Кулика прошла далеко в глубь сибирской тайги, в район реки Подкаменной Тунгуски.
На месте падения экспедиция нашла страшную картину разрушения. На десятки километров вокруг все было выжжено. На восьмидесяти тысячах квадратных километров лес был повален, и все деревья лежали как бы веером — вершинами в сторону от места падения метеорита. Посреди выжженного и погубленного леса площадь в двадцать пять квадратных километров оказалась страшно изуродованной, как после самой сильной бомбардировки: взрытая, исковерканная земля, сотни зияющих воронок, вывороченный грунт, наваленный беспорядочными грудами.
Быть может, метеорит раскололся еще в земной атмосфере. Может быть, прилетел рой отдельных метеоритов.
Экспедиции не удалось произвести раскопки и добыть хотя бы один осколок из этих метеоритов. Самый большой метеорит в мире пока еще не исследован.
Один из больших каменных метеоритов находится в США. Его привез из Гренландии адмирал Пири. Весит этот метеорит тридцать шесть с половиной тонн.
Железные метеориты встречаются гораздо реже, чем каменные. На двадцать каменных метеоритов приходится обычно один железный. Самый большой железный метеорит Богуславка находится в Советском Союзе. Весит он сто девяносто девять килограммов. Этот метеорит упал 2 октября 1916 года на Дальнем Востоке, близ села Богуславка. Этому метеориту дали название того села, где его нашли. У нас есть еще метеориты Саратов, Кашин, Оханск и другие.
Самый старый из метеоритов, подобранных учеными, находится в Германии. Он хранится в музее около четырехсот пятидесяти лет. Этот метеорит подобрали 16 ноября 1492 года близ города Энзисгейма. Метеорит весит примерно сто килограммов. На нем выгравирована историческая надпись: «Об этом камне многие знают многое, все — что-нибудь и никто — достаточно». Эти слова остаются справедливыми и сейчас, спустя четыреста пятьдесят лет.