Часть пятая
Серый дракон
I
Несмотря на бессонную ночь, за завтраком все были веселы и ждали чего-то необычайного. Все время говорили о необыкновенной «охотничьей ночи». Потом встали из-за стола, и Василий Александрович спросил, удалось ли ребятам решить задачу, которую он им задал.
— Добывать сок на его пути к плодам или клубням, — мгновенно ответил Ромка и, слегка покраснев, добавил: — Это сказал Егор.
— И ставить «магазины» для пчел, — подсказал Гномик.
Василий Александрович был доволен, что ребята не только не забыли о загадке, но и решили ее.
— Весной из клена течет просто сахарный сок, — поспешно объяснил Егор.
— Из кленового сока делают кленовый сахар, — сказал Василий Александрович. — Есть растения, которые выращивают ради их клубней, корней или луковиц, другие выращивают ради их стеблей, листьев или коры, например капусту и хинное дерево, третьи — ради семян. Мы знаем растения, выращиваемые ради цветов или других их частей, например ради плодов. Некоторые растения дают продукты, действующие на нервную деятельность человека.
— А сахарный тростник? — вырвалось у Ромки. — Вы пропустили сахарный тростник и дерево, из которого добывают резиновый сок — каучук.
— Я не называл растений. Добывание млечного сока растений — это близко к тому, о чем идет речь. На севере млечный сок есть у трав — одуванчиков, например; в средней полосе мы добываем каучук из кок-сагыза, а в тропиках млечный сок встречается у больших деревьев — гевей, из которых добывают каучук.
— Надо доить растения! — воскликнула Люда.
— Как доить? — удивился Асан.
— Стоп! — закричал Василий Александрович, поднимая палец. — Кто тебе разрешил говорить? — Он поправил очки. — Чтобы это понять, следует сначала осмотреть Зеленую лабораторию.
Все ребята в восторге вскочили. Барс запрыгал возле Егора.
— Собаку придется привязать здесь, — предупредил Василий Александрович.
— А зачем? Пес ничего в саду не поломает. Барс умница, — вступился за собаку Егор.
— Это необходимо для здоровья Барса, — решительно заявил Василий Александрович. — Он останется здесь.
— Есть! — согласился Егор.
Он приказал Барсу лечь на крыльце дома и привязал его.
— Люда, ты провела вторые метеорологические наблюдения? — спросил Василий Александрович у дочки, тоже намеревавшейся итти с ними.
— Температура на солнце двадцать один градус, небо безоблачное, ветра нет… Ну, словом, все записала — и влажность воздуха и все, все, и микроклимат тоже записала! — весело отозвалась Люда.
— Ну, тогда пойдем! — И Василий Александрович пошел по дорожке, ведшей от дома в сад.