Alexander Cunningham fue un ingeniero inglés de la armada británica con el Grupo de Ingenieros de Bengala que más tarde tuvo un interés en la historia y arqueología de la India, lo que condujo a su nombramiento en 1861 a la recién creada posición de topógrafo arqueológico para el gobierno de la India. Fundó y organizó lo que más tarde se convirtió en el Servicio Arqueológico de la India. Escribió numerosos libros y monografías e hizo colecciones masivas de objetos. Algunas de sus colecciones se perdieron, pero la mayoría de las monedas de oro y plata en su colección fueron compradas por el Museo Británico en 1894.
Dos de sus hermanos, Francis y Joseph se volvieron bien conocidos por su trabajo en el Raj Británico, mientras que otro, Peter Cunningham, se volvió famoso por su Handbook of London (1849).