Hesba Stretton, escritora, nacida el 27 de julio de 1832 en New Street, Wellington (Shropshire), era la cuarta de los ocho hijos de Benjamin Smith, librero y editor, y de su esposa Ann Bakewell, mujer de fuertes convicciones evangélicas, que murió cuando Sarah tenía ocho años. Ésta asistió a una escuela diurna para niñas mayores en el Old Hall, dirigida por Mrs. Cranage. Pero la educación de Sarah fue adquirida principalmente mediante la lectura de libros en la tienda de su padre. Pronto comenzó a escribir pequeños cuentos sin intención de publicarlos. Sin embargo, en 1859 su hermana Elizabeth (1830-1911), su compañera de toda la vida, envió, sin consultar con Sarah, uno de estos relatos, The Lucky Leg, a Charles Dickens, a la sazón director del Household Words. Éste lo aceptó, enviando un cheque por 5 libras, y lo publicó el 19 de marzo de 1859, dando a entender que aceptaría de buen grado nuevas contribuciones. Surgió una amistad entre Dickens y la joven autora, quien contribuiría a casi todos los números navideños del All the Year Round hasta 1866. Su cuento más notable de ese período fue The Travelling Post Office , de la serie Mugby Junction. Considerando que su nombre carecía de distinción, adoptó en 1858 el seudónimo «Hesba Stretton». «Hesba» representaba las letras iniciales de los nombres de sus hermanos y hermanas vivos por orden de edad, y «Stretton» fue tomado de All Stretton, donde su hermana menor Ann tenía propiedades heredadas de un tío. Hesba, que adoptó su nuevo nombre en todas las facetas de su vida, visitó ese lugar cada año hasta casi el de su muerte.