El Dr. John Merle Coulter fue un educador, botánico y micólogo estadounidense, hermano del biólogo Stanley Coulter, y nacido en Ningpo, China. Estudió en el Hanover College en Indiana. Trabajó para la United States Geological Survey como botánico en las Montañas Rocosas durante dos años, entre 1872 y 1873. Fue profesor de ciencias naturales en el Hanover College, y de biología en el Wabash College, en 1879, así como rector de la Universidad de Indiana de 1891 a 1893, y de 1893 a 1896 rector del Lake Forest College. En 1896, fue director del departamento de botánica de la Universidad de Chicago. En 1875, fundó la Botanical Gazette y desde entonces fue su editor.