Josiah Henson fue un activista estadounidense nacido en la esclavitud. Nació el 15 de junio de 1789 en el condado de Charles, Maryland, Estados Unidos y falleció en Dresden, Canadá, el 5 de mayo de 1883. En 1830, para conseguir la libertad, se escapó hacia el Alto Canadá con su esposa e hijos pequeños. Trabajó en varias granjas hasta ganar lo suficiente para poder enviar a su hijo mayor Tom a la escuela, quien a su vez enseñó a leer a su padre. Alfabetizado, Henson se convirtió en el líder de la creciente comunidad de esclavos fugitivos en Canadá y fundó una escuela en Dawn destinada principalmente a los esclavos fugitivos, para enseñarles oficios con los que pudieran ganar su propio pan en libertad.