Leopold von Ranke fue un historiador alemán del siglo xix, fundador de la historia moderna basada en fuentes documentales, esto es, positivista. Según Caroline Hoefferle, "Ranke fue probablemente el historiador más importante que dio forma a [la] profesión histórica tal como surgió en Europa y Estados Unidos a finales del siglo XIX". Pudo implementar el método de enseñanza del seminario en sus clases y se centró en la investigación de archivos y el análisis de documentos históricos. Sobre la base de los métodos de la Escuela de Historia de la universidad de Gotinga, fue el primero en establecer un seminario histórico.