William Thomas Beckford oli englantilainen keräilijä, poliitikko, harrastelijaorientalisti ja kirjailija. Hän oli aikansa julkisuuden henkilö, joka tuli tunnetuksi eksentrisestä käytöksestään, suuresta peritystä omaisuudestaan sekä seksuaalisesta vapaamielisyydestään. Beckfordin kirjallinen tuotanto käsittää romaaneja, satiireja ja matkakertomuksia sekä käännöksiä arabiankielisistä teksteistä. Hänet muistetaan parhaiten itämaisesta romaanistaan Hirmuvaltias sekä mittavista rakennusprojekteistaan, joista kuuluisin oli uusvanha goottilainen katedraali Fonthill Abbey.