Thomas Hughes est un écrivain britannique inventeur de l'idée de muscular christianity, à la suite du pasteur Charles Kingsley. Son roman Tom Brown's Schooldays, publié en 1857, décrit, à travers les années de scolarité d'un jeune homme à Rugby, un idéal de vie fondé sur des valeurs morales. Le personnage principal est inspiré de Thomas Arnold (1795-1841), directeur de l'école de Rugby et grand réformateur de l'enseignement.